Cotoneáster lacteus - Cotonéaster leitoso

O Cotoneaster lacteus pertence àquele grupo de arbustos que prosperam em qualquer lugar, mas aos quais nem sempre se pensa de imediato para criar uma sebe persistente, ornamentar um canto recôndito e algo sombrio do jardim, ou quando surge a necessidade de formar rapidamente um ecrã visual para com a vizinhança. No entanto, seja qual for o solo, a exposição ou o clima, o Cotoneaster leitoso é o arbusto para todas as situações. Mas nem por isso deixa de ter atrativos, com os seus longos ramos curvos revestidos por uma folhagem pequena e escura que lhe conferem um porte flexível e natural, a sua floração primaveril branca e perfumada onde se apressam os insetos polinizadores e os seus cachos de frutos de um vermelho muito vivo, constantemente visitados pelas aves até ao inverno. Se este arbusto descomplicado tem todo o lugar num jardim natural, também se presta muito bem à poda e integrar-se-á numa decoração mais contemporânea ou num pequeno jardim cuidado.

O Cotoneaster lacteus pertence à família das rosáceas. Este arbusto persistente, originário do sudoeste da China, naturalizou-se em muitos países, como a Austrália e a Califórnia, onde se tornou invasor. Este arbusto muito vigoroso é capaz de resistir a secas marcadas, mas também a invernos muito rigorosos, mesmo quando cresce num solo pobre e pedregoso. Apresenta um porte arbustivo / arredondado, globalmente arredondado e ligeiramente pendente, sustentado por ramos curvos e flexíveis, pouco ramificados, de cor castanho-avermelhada. O seu crescimento é bastante rápido, atingindo na maturidade, aos 5 ou 6 anos de idade, em média 3 m em todas as direções se não for podado. Uma poda regular na primavera permitirá torná-lo mais denso e mantê-lo com 2 m em todas as direções. A sua folhagem persistente é composta por pequenas folhas espessas e coriáceas, de forma oval com extremidade pontiaguda, não ultrapassando 3 cm de comprimento por 1,5 cm de largura. São de um verde escuro acetinado na página superior, quase cinzentas na inferior. A floração ocorre de maio a julho, consoante o clima, sob a forma de panículas com 7 a 8 cm de diâmetro. Cada uma é composta por flores muito pequenas com 5 pétalas de um branco leitoso, rodeando um centro de estames de um rosa forte. Esta floração, perfumada, melífera e nectarífera, dá lugar a bonitos cachos de pequenos frutos redondos que vão progressivamente adquirindo um vermelhão. Esta frutificação, apreciada pelas aves e pequenos mamíferos, persiste durante bastante tempo nos ramos durante o inverno. A disseminação das sementes faz-se através deles, e não é raro encontrar plantas jovens disseminadas um pouco ao acaso pelo jardim.