Aucuba japonica

Aucuba japonica, o Loureiro-do-Japão, é um arbusto compacto apreciado pela sua folhagem persistente e decorativa, densa, de um verde-escuro brilhante. A sua preferência por situações de sombra torna-o num elemento indispensável para preencher os cantos sombrios do jardim. Robusto, rústico, resistente ao calor, à poluição e a doenças, a Aucuba do Japão encontrará o seu lugar em todos os jardins, mas também numa varanda ao abrigo do sol, para grande prazer dos citadinos!

Pertencente às cornáceas, o género *Aucuba* inclui algumas espécies de arbustos muito procurados pela sua capacidade de se desenvolverem em sombra densa. Todos apresentam folhas grandes, persistentes e decorativas, à imagem da Aucuba japonica, a espécie mais comum nos nossos jardins. A sua facilidade de cultivo e rustibilidade levaram os melhoradores a obter diversas variedades, com folhagem por vezes variegada, por vezes mosqueada, de branco ou amarelo. A *Aucuba japonica* é originária da China, do Japão e do Himalaia, onde cresce no sub-bosque, formando um grande arbusto que pode atingir 5 m de altura. Nos nossos climas, o seu tamanho é mais modesto, não ultrapassando geralmente os 3 m de altura por cerca de 2 m de largura. Os seus caules delgados estendem-se por estolhos e alporquia / mergulhia, acabando por formar um arbusto denso, apoiando-se uns nos outros. O seu porte é arbustivo, arredondado e ereto. A *Aucuba japonica* apresenta uma folhagem verde-escura, com aspeto vernizado e coriáceo. As suas folhas são simples, opostas, lanceoladas, com margens irregularmente dentadas e podem medir mais de 20 cm. A luxuriância da folhagem da aucuba do Japão é muito apreciada para preencher espaços sombrios e difíceis de vegetalizar. Em maio e junho, a *Aucuba japonica* floresce num vermelho-púrpura. O arbusto produz então minúsculas flores, cada uma com 4 pétalas, organizadas em cachos na extremidade dos ramos. A floração é seguida por uma frutificação decorativa sob a forma de drupas pequenas vermelho-vivo, que permanecem no arbusto durante todo o inverno e criam um belo contraste com a folhagem. Note-se, no entanto, que a aucuba do Japão é uma planta dióica; apenas os pés femininos formam frutos, desde que colocados na proximidade de um pé masculino. Estas bonitas bagas não são comestíveis para o ser humano, mas são um regalo para as aves. Tal como a folhagem, a frutificação deste arbusto é tóxica em caso de ingestão e pode provocar distúrbios digestivos sem gravidade.

A Aucuba japonica aprecia situações de sombra a ligeiramente ensolaradas, solos frescos, férteis, bem drenados, com tendência neutra ou ligeiramente ácida. Apresenta uma boa rustibilidade (-15°C), assim como uma notável resistência à poluição, aos ventos marítimos e ao calor intenso. Uma vez estabelecida, a Aucuba pode suportar curtos períodos de seca sem sofrer. Suportando a poda, é utilizável para a formação de uma sebe, mas também preenche o fundo de um maciço em forma livre, tanto na cidade como no campo. Em vaso, embeleza varandas, terraços ou pátios interiores, podendo proporcionar alguma privacidade graças à sua folhagem densa. A sua preferência pela sombra torna-o num arbusto ideal para vegetalizar pátios e alpendres. Combina harmoniosamente com Bambus, Cotoneasters ou Mahónias. Pode também associá-lo a plantas mais baixas como as Anémonas-do-Japão ou as Heucheras, que criarão um belo contraste. Notavelmente resistente a doenças e de fácil manutenção, a *Aucuba japonica* oferece uma agradável facilidade de cultivo para os jardineiros, mesmo os mais principiantes!