Descrição e botânica

O Aucuba ou Aucuba japonica, também designado loureiro-do-Japão, pertence à família das Cornáceas, tal como o seu primo o corniso. É um arbusto persistente originário dos sub-bosques do Extremo Oriente: do Japão, do Himalaias e da China. O género compreende apenas 3 ou 4 espécies, todas dioicas; só os exemplares femininos produzem frutos, desde que estejam próximos de um exemplar masculino.

Apenas a espécie Aucuba japonica é cultivada nas nossas regiões. Deu origem a numerosas cultivares que se distinguem principalmente pela cor da folhagem — ora variegada, ora mosqueada, de branco ou de amarelo — e pelo seu tamanho à maturidade. Este arbusto denso de hábito arredondado, mais ou menos compacto, tem um crescimento normal a lento. Se o Aucuba japonica pode atingir 5 m de altura no seu habitat natural, nos nossos climas o seu porte é mais modesto. Formará a longo prazo um arbusto que não ultrapassa 3 m de altura para uma envergadura de cerca de 2 m.

Tem tendência para criar rebentos e para fazer alporquia naturalmente, o que confere a este arbusto uma bela cobertura do solo à maturidade.

O loureiro-do-Japão distingue-se por uma folhagem ampla persistente e notavelmente luminosa que ilumina o jardim ao longo de todo o ano. As grandes folhas elípticas a ovais medem entre 10 e 25 cm de comprimento. Coriáceas, espessas e lustrosas, estão dispostas aos pares e geralmente denteadas nas margens. Verde médio a verde escuro, como o Aucuba japonica ‘Rozannie’, de folhagem lisa, ou ainda ‘Longifolia’, de folhas estreitas e alongadas. São frequentemente e em abundância variegadas ou maculadas de amarelo-creme a vivo, consoante as variedades. O Aucuba japonica ‘Sulfurea Marginata’ apresenta uma soberba folhagem marginada de amarelo.

Folhagem manchada de alguns aucubas.

No final da primavera, em abril-maio, surgem belos cachos de pequenas flores vermelho-púrpura, dissimuladas pela folhagem. Reunidas em panículas de 10 cm de comprimento, as flores são formadas por quatro pétalas ovais.

Desde que existam exemplares masculinos e femininos lado a lado, estas darão lugar, no final do verão e início do outono, apenas nos aucubas femininos, a bonitos cachos de bagas vermelho-vivo, que vão progressivamente escurecendo até ao negro. Ovoides, medem entre 1 e 2 cm de diâmetro e persistem no arbusto durante todo o inverno até à primavera. Não comestíveis e tóxicas para o ser humano, estas drupas farão, no entanto, as delícias de algumas aves durante a estação fria. Os exemplares masculinos apresentam anteras amarelas.

Muito rústico (-15 °C), robusto, resistente à seca, às doenças, à poluição, bem como aos ventos e à maresia, o Aucuba é um arbusto de cultivo muito fácil em todo o país. O loureiro-do-Japão cresce em qualquer solo comum não encharcado e desenvolve-se bem sob exposições de sombra ou meia-sombra. As variedades de folhagem variegada preferem a meia-sombra, sobretudo em clima quente.

A sua folhagem persistente e decorativa e a sua grande adaptabilidade tornaram este arbusto, muito frequentemente plantado em parques e jardins de zonas urbanas, numa peça fundamental para sebes, sendo igualmente precioso para iluminar espaços sombrios como os fundos de canteiros de arbustos ensombrados, podendo ser plantado isolado sobre a relva, cultivado em contentor, em terraço, em varanda e até em interior.

A floração dos aucubas.

Principais espécies e variedades

Os mais populares

As nossas preferidas

Aucuba japonica

É a espécie-tipo. Este loureiro-do-Japão, apreciado pela sua espessa folhagem persistente e brilhante, encontrará o seu lugar em todos os jardins, mas também num terraço abrigado do sol, para grande prazer dos citadinos!

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 3 m

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Aucuba japonica Golden King

Distingue-se pela sua folhagem original, verde-escura abundantemente salpicada de amarelo, persistente durante todo o ano. É perfeito para trazer cor e luminosidade às zonas sombrias do jardim e às fachadas viradas a norte.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,80 m

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Aucuba japonica Crotonifolia

Um grande clássico que ilumina os cantos sombrios! Esta variedade inclui exemplares fêmeas e machos.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,80 m

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Aucuba japonica Variegata

A sua folhagem persistente, verde mosqueada de amarelo-creme, é muito luminosa nas zonas sombrias dos jardins, em sebe ou no fundo de canteiros sombrios.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,75 m

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Plantação

Onde plantar o Aucuba

O Aucuba japonica adapta-se a qualquer zona de Portugal. Com uma excelente rusticidade, é capaz de resistir a temperaturas muito baixas, até -15 °C, o que garante uma rusticidade perfeita em todas as regiões. A sua folhagem espessa e persistente tolera bem a poluição urbana e as brisas marinhas, o que o torna uma escolha ideal para jardins citadinos onde é amplamente plantado, e para jardins à beira-mar. O Aucuba não precisa de muito sol para se desenvolver e prefere uma exposição filtrada, sombria ou de meia-sombra para prosperar.

Em clima mediterrânico, é preferível reservar-lhe um lugar à sombra, sobretudo para as formas variegadas, mais sensíveis ao sol direto.

Uma vez bem estabelecido, o Aucuba suporta períodos curtos de seca e de calor. Em termos de solo, é pouco exigente e, embora se adapte a qualquer terra comum bem drenada, apreciará solos ricos, ácidos e frescos, desde que nunca estejam encharcados.

Suportando bem a poda, o Aucuba é o arbusto de sebe persistente por excelência em todos os jardins, tanto na cidade como no campo. É um dos arbustos mais utilizados em meio urbano para a criação de sebes de ecrã, podadas, baixas ou altas. Em sebe baixa protege das vistas indesejadas; em sebe alta forma um excelente corta-vento. Pode também ser utilizado isolado num relvado, deixado a crescer livremente no fundo de um canteiro sombreado de arbustos.

Com a sua vegetação densa, proporciona alguma privacidade à sombra de alpendres, varandas, terraços ou mesmo pátios interiores.

Quando plantar o loureiro-do-Japão

A plantação do Aucuba faz-se de preferência na primavera, em março-abril, até maio no máximo, ou no outono, em setembro-outubro, para favorecer o enraizamento antes do inverno.

É possível plantar até novembro, evitando os períodos de geadas intensas e de calor excessivo. Nas regiões do sul de Portugal, pode plantar-se durante todo o ano.

Como plantar o Aucuba japonica

Em plena terra

Aprecia terrenos frescos mas bem drenados, onde a água não estagne, especialmente no inverno.

Em sebe, consoante as variedades, espaçe as plantas entre 0,80 e 1 m aproximadamente.

• Mergulhe o torrão numa bacia de água durante 30 minutos
• Limpe a terra de pedras, raízes e ervas daninhas
• Solte bem o solo
• Instale o seu aucuba numa cova com o dobro ou o triplo do volume do torrão
• Num solo pesado e húmido, adicione no fundo da cova de plantação uma boa camada de pozolana ou cascalho para aligeirar o solo
• Enriqueça em metade com uma mistura de substrato hortícola enriquecido com adubo orgânico ou composto
• Plante o arbusto ao nível do colo
• Tape a cova mantendo o arbusto bem direito
• Compacte a terra na base da planta
• Regue abundantemente e aplique uma camada de cobertura morta
• Regue regularmente durante o primeiro ano após a plantação

Em vaso

O substrato deve ser muito drenante para evitar que a humidade estagne ao nível das raízes.

• No fundo de um recipiente de 20 a 30 cm de diâmetro, estenda uma boa camada de drenagem (cascalho ou bolas de argila)
• Plante num bom substrato para arbustos misturado com turfa e perlite fina
• Coloque o seu vaso no interior ou numa varanda ao abrigo do sol direto
• No verão, regue regularmente para manter a frescura do torrão
• No inverno, deixe secar a terra entre dois regas
• Aplique adubo orgânico em período de vegetação

→ Leia também: Cultivar um Aucuba em vaso.

A magnífica folhagem do Aucuba japonica ‘Sulphurea Marginata’ ilumina os cantos sombreados.

Manutenção

A Aucuba requer poucos cuidados e manutenção. Estes resumem-se simplesmente à vigilância das necessidades de água no verão. Em período de vegetação, no jardim, regue duas vezes por semana. No resto do ano, a Aucuba não dará trabalho. Em plena terra, a fertilização é desnecessária.

Para a Aucuba em vaso, adicione um adubo líquido uma vez por mês no verão para melhorar o seu crescimento. Regue pouco no inverno. Deixe a terra secar bem entre duas regas.

Quando e como podar um aucuba?

A poda da Aucuba não é necessária, exceto para os exemplares utilizados em sebe. Realiza-se no final do inverno, entre fevereiro e abril. Se podar no outono, ficará sem as suas bagas muito decorativas que persistem no arbusto feminino durante todo o inverno.

• Para a aucuba plantada em isolado, uma poda de manutenção na primavera é suficiente para reequilibrar ou reduzir a ramagem: com uma tesoura de poda, retire a madeira morta ou delgada que desequilibra o hábito da aucuba, bem como alguns ramos que se cruzam, de modo a arejar a sua silhueta. Esta poda não é, no entanto, necessária todos os anos.
• Para os exemplares em sebe, a poda poderá ser mais regular. Utilize um corta-sebes elétrico ou a motor para maior comodidade e pode uma a duas vezes por ano as extremidades dos ramos. Se pretender reduzir a sua expansão ou dar nova forma a um exemplar demasiado ralo, pode podar drasticamente a Aucuba a 30-40 cm do solo.

Bagas vermelho-vivo de uma aucuba feminina.

Doenças e pragas eventuais

O Aucuba não tem inimigos e revela-se particularmente resistente a doenças e pragas. Só teme uma coisa: os solos encharcados, sobretudo no inverno. Em solo mal drenado, as folhas podem começar a cair. Regue com mais moderação no inverno.

Se as folhas do Aucuba ficarem completamente negras, provavelmente está demasiado exposto ao sol. Instale-o ao abrigo do sol direto, num local ligeiramente sombreado, sobretudo nas regiões com verões quentes.

Em caso de invasão de pulgões, o que pode acontecer, trate com água saponácea.

→ Saiba mais na nossa ficha de cultivo: Como proteger o Aucuba de doenças e parasitas?

Multiplicação: como fazer estacas de aucuba

A aucuba multiplica-se facilmente por estacaria. A sementeira é possível, mas continua a ser um método de multiplicação lento e incerto.

Estacas semi-lenhosas

Proceda no verão, entre meados de julho e setembro.

• Com uma tesoura de poda, corte hastes logo abaixo de uma gema, com 10-15 cm, cuja base seja semi-lenhificada, ou seja, mais dura e lenhosa
• Retire as folhas da parte inferior da haste e conserve as das extremidades
• Mergulhe a base em hormona de enraizamento
• Plante as estacas em caixas de sementeira com um espaçamento de 10 cm, numa mistura drenante de areia de rio e substrato
• Coloque sob estufa fria ou película plástica
• Mantenha num local a cerca de 20 °C, com o substrato húmido, até ao enraizamento
• Uma vez bem enraizadas, separe delicadamente as estacas e transplante-as individualmente para vasos cheios de substrato
• Mantenha-as ao abrigo do gelo durante todo o inverno
• Transplante para plena terra na primavera seguinte

→ Saiba mais sobre a estacaria da Aucuba no tutorial da Ingrid!

Associar

O loureiro-do-Japão é o arbusto indispensável nos nossos jardins, que ilumina ao longo de todo o ano, com as suas belas folhas persistentes variegadas e os seus frutos, pequenas bolinhas vermelho-vivo durante todo o inverno. Assegura uma decoração permanente muito animada.

Peça fundamental nas sebes, indispensável nos jardins urbanos, adapta-se a todas as utilizações: no fundo de um canteiro arbustivo, em bordadura para as variedades baixas, isolado ou mesmo em vaso numa esplanada ou num pátio.

Combina bem com uma multitude de plantas que terão de rivalizar com a sua folhagem brilhante e persistente.

Numa sebe persistente, associa-se harmoniosamente com o loureiro-cerejeira (Prunus laurocerasus Rotundifolia), o Loureiro de Portugal, o cipreste-hinoki do Japão, ou a fotínia.

Numa sebe livre ou em segundo plano de um canteiro de arbustos, destaca-se em mistura com outros persistentes como o Elaeagnus ebbingei, o Viburnum tinus, o Rhamnus alaternus, o Arbutus unedo, a Escallonia rubra ‘Crimson Spire’, o Euonymus japonicus ‘Aureomarginatus’.

Joga com os contrastes com bérberes ou mesmo roseiras arbustivas ou tapizantes. À sombra, gosta-se de o associar a plantas perenes como as anémones-do-japão, os sinos-de-coral, um Dicentra spectabilis Goldheart®, as bergénias, as hostas e os fetos.

Pode também associar-lhe bolbos de narcisos e tulipas para valorizar a sua folhagem na primavera.

No Japão, o loureiro-do-Japão é frequentemente plantado nos jardins de chá, reservados à cerimónia do chá. Integra-se muito bem com bambus, como o Pseudosasa japonica ou com a erva de Hakone e com mahónias para uma atmosfera exótica.

Bambu-flecha Pseudosasa japonica, Aucuba japonica crotonifolia, Mahonia ‘Soft Caress’ e Hakonechloa macra ‘All Gold’

Traz densidade e luminosidade a uma esplanada ou a uma entrada semi-ensombrada ao lado de uma hortênsia, de uma laranjeira-do-México ou de um Nandina.

→ Descubra outras ideias de associação com o loureiro-do-Japão na nossa ficha de conselho!