Azereiro

O Loureiro-de-Portugal, em latim Prunus lusitanica, forma um grande arbusto ou uma pequena árvore de porte cónico e denso, cujos ramos vermelhos sustentam uma bela folhagem de um verde escuro brilhante, decorativa durante todo o ano, mesmo no inverno. Oferece também, no final da primavera, o espetáculo dos seus cachos de flores brancas, alongados e espessos, cujo perfume atrai os insetos polinizadores. Às flores sucedem-se frutos vermelhos que depois ficam negros, apreciados por pegas e estorninhos. O loureiro-de-Portugal cultiva-se sem dificuldade em terreno drenante, fresco a seco, mesmo calcário, e instala-se frequentemente numa sebe livre ou aparada, ou então é formado em topiária. Menos rústico que o seu primo o loureiro-cerejeira, e de crescimento mais lento, é também mais resistente à secura e muito mais ornamental.

O Loureiro-de-Portugal é um arbusto pertencente à família das rosáceas. É originário de Espanha e de Portugal, mas encontra-se naturalizado no sudoeste de França, em particular no País Basco. Prefere o sul da fachada atlântica francesa, mas adapta-se também noutros locais, e até em região mediterrânica se dispuser de um solo profundo. A sua rusticidade é da ordem de -15°C uma vez bem estabelecido num solo drenante.

Podendo atingir 6-8 metros de altura, apresenta um crescimento lento a muito lento. O seu porte é arbustivo quando jovem, tomando ao longo dos anos o aspeto de uma pequena árvore. Os seus ramos jovens são de cor avermelhada. Sustentam folhas persistentes mesmo no inverno, ovais, dentadas, de 6 a 12 cm de comprimento, de um verde escuro brilhante. Em maio-junho, consoante o clima, produz flores brancas com centro alaranjado, em forma de taça, com 1,5 cm de diâmetro, perfumadas, nectaríferas e melíferas, reunidas em cachos estreitos, pendentes, de 12 a 15 cm de comprimento. Os frutos são constituídos por pequenas bagas ovais, de 8 mm, primeiro verdes depois vermelhas, tornando-se roxo-escuro e depois negras, muito tóxicas para o ser humano por ingestão, mas muito apreciadas por algumas aves como pegas ou estorninhos.

O Loureiro-de-Portugal requer um solo profundo e solto, particularmente nas regiões quentes de Portugal. A sua rusticidade é melhor em terras leves que não retêm água em excesso no inverno. Utiliza-se frequentemente em sebe persistente corta-vento, aparada ou não, em associação com a Photinia serratifolia ou 'Red Robin', o Eleagnus ebbingei, o folhado, o Cotoneaster lacteus, o loureiro-salgueiro (em clima ameno), a azinheira, o medronheiro e a choiça. Pode igualmente ser colocado isolado e formado em topiária.

Conselho: Não se deve podar no início da estação para se poder usufruir bem da floração.