Alguns conselhos antes de começar

Para transpor esta sensação de aridez e de clima desértico para casa, ainda mais do que para o jardim exótico exuberante, há algumas precauções a tomar e algumas noções a reter:

• O clima da sua região não deve ser húmido: será impossível manter vegetais de terreno seco numa atmosfera com pluviosidade elevada, por razões evidentes de saturação de água no solo e de apodrecimento inevitável das raízes no inverno em plantas xerófilas e xerófitas.
• Se ainda assim pretender instalar uma pequena zona exótica seca em regiões pouco propícias a este tipo de jardim, como a Normandia ou o Norte de França, será imprescindível elevar o seu canteiro sobre um montículo, substituir a terra por um substrato ultra drenante composto de gravilha, rochas, areia e pedra vulcânica, de forma a garantir uma drenagem indispensável à perenidade do projeto. É possível fazê-lo numa pequena área que poderá assim controlar.
• Nas regiões onde as geadas são frequentes, esqueça este sonho do jardim seco, ou então conceba-o em modo de jardim de vasos para invernar. Pode também começar por testar numa área reduzida, um canteiro encostado a uma parede exposta a Sul, com algumas plantas entre as mais rústicas.
• A maioria das plantas de que vamos falar tem um crescimento muito lento. Um jardim exótico seco levará, portanto, tempo a instalar-se, cerca de uma dezena de anos, ou seja, muito mais do que um jardim exótico tropical. Isto deve ser tido em conta consoante a dimensão e a temporalidade do seu projeto.

Echinocactus (© Gwenaëlle David)

• Um pequeno jardim de cascalho de tipo exótico é ideal para ganhar experiência neste tipo de jardim: as plantas, uma vez bem enraizadas, não necessitarão de manutenção particular, e aumentará as suas hipóteses de sucesso nesta superfície drenante por excelência.
• Inspire-se em imagens de países exóticos secos, como o México, a Califórnia ou as ilhas mediterrânicas vulcânicas. Inspire-se nas técnicas de plantação do jardim de Beth Chatto, situado no Sul de Inglaterra, que consegue fazer crescer plantas sem as regar no seu jardim de cascalho.
• O aprovisionamento faz-se essencialmente em viveiros especializados, mas é possível encontrar facilmente um bom número de plantas com muito impacto visual (agaves, Dasylirions, iúcas, sempre-vivas, bem como numerosas suculentas e palmeiras). Também se encontram alguns exemplares interessantes entre as plantas de interior.
• Por fim… se o jardim exótico seco tem a grande vantagem de ser fácil de manter uma vez instalado, as suas plantas, essencialmente espinhosas, não serão de todo adequadas se tiver crianças pequenas… Nesse caso, prefira o jardim exótico selva ou tropical!

Da importância do substrato

Criar um jardim exótico seco não se improvisa em qualquer lugar! Uma regra fundamental a respeitar para assegurar a perenidade do seu jardim é implantá-lo numa terra pobre, pedregosa e ultra drenante… sem o que os vegetais que aí prosperam não conseguirão resistir ao primeiro inverno húmido, que condenará as suas raízes sensíveis a um excesso de humidade. Este é o primeiro critério, a par da noção de clima quente e de temperaturas amenas que importa garantir.

Senecio anteuphorbium, Dasylirion wheeleri, Opuntia, Agave desmetiana plantadas em substrato de cascalho muito filtrante (© KM)

Para que jardim?

Um pequeno jardim urbano pode ser imaginado num estilo exótico e seco, desde que beneficie de sol suficiente e de calor, claro, e desde que seja convertido num jardim de vasos, a recolher para interior se as condições climáticas não estiverem todas reunidas.

Num jardim grande tratado na sua totalidade como jardim desértico, como já se percebeu, será necessário habitar no sul de França, evitando no entanto a faixa basca, demasiado chuvosa para um arranjo em grande escala. As condições climáticas de muitos departamentos permitem verdadeiramente a criação de jardins exóticos, onde as plantas encontrarão calor, temperaturas amenas e um solo frequentemente calcário, propício ao seu desenvolvimento.

Um jardim exótico seco encontra maravilhosamente o seu lugar em redor de uma piscina, num jardim em socalcos com espaldares… Aproveite à vontade estas zonas de descanso ou de circulação, que ficarão assim sublimadas.

Dois arranjos contemporâneos de jardins exóticos secos

Um jardim exótico seco pode também encontrar muito bem o seu lugar no prolongamento de um jardim mediterrânico ou de um jardim de mato mediterrânico.

Por fim, um terraço adapta-se bastante bem a um jardim exótico seco, se aí se instalar apenas um estrato vegetal baixo, capaz de viver numa espessura muito reduzida de substrato.

Um jardim exótico seco pode perfeitamente encontrar o seu lugar num pátio onde as plantas serão agrupadas em canteiros elevados ou em pequenos vasos

A atmosfera

Jardim de cascalho, jardim de pedra, socalcos, muros de pedra… o exotismo trazido por um jardim seco está associado a um visual de jardim onde a rocha e a pedra contribuem para recriar o universo desértico.

Ao contrário do jardim exótico tropical, não convém exagerar num jardim exótico seco: podem agrupar-se cactos em trio, por exemplo, mas evite densificar demasiado, pois é realmente interessante deixar espaço ao mineral, aos percursos… Estes ganham então uma verdadeira importância: são assimétricos e livres na maior parte das vezes; podem tentar-se linhas geométricas num jardim de design de estilo depurado.

O desnivelamento de um terreno permite belas composições num jardim exótico seco (© Gwenaëlle David)

Num jardim exótico seco, procura-se também deixar entrar a luz ao máximo para provocar a sensação de calor e de deserto!

Tenta-se, portanto, conservar um estilo em que o vegetal, tão extravagante e fantasioso, permanece a estrela do lugar. No entanto, à semelhança do jardim exótico tropical, manchas de cor rosa-alaranjado ou azul vivo (nas paredes, nas peças de cerâmica) combinam muito bem neste jardim, nomeadamente em ambientes mais intimistas, em jardim fechado ou em pátio, por exemplo.

Ambiente mexicano para este jardim exótico seco, com um Agave tequilana ‘Sunrise’, Nassella tenuissima plantadas em massa, um Opuntia ellisiana, um Phoenix roebelenii, e Strelitzia nicolai (© KM)

A paleta vegetal do jardim exótico seco

As plantas serão escolhidas entre as que melhor resistem à seca, preferindo um substrato muito drenante. Importa saber que muitos cactos ou suculentas não suportam temperaturas abaixo de -5 °C. Para que possam ser instaladas em muitas regiões, privilegiam-se os vegetais mais rústicos dentro da paleta existente. Árvores, arbustos, plantas perenes, gramíneas e coberturas vegetais devem misturar-se intimamente com o mineral, sendo assim valorizados de forma soberba. Permitem constituir estratos de alturas muito diferentes, para trazer volume e estrutura ao seu jardim exótico seco.

Uma bela composição de plantas suculentas e cactáceas: Agave ovatifolia, Crassula ‘Hummel’s Sunset’, Echinocactus grusonii e Furcraea foetida ‘Mediopicta’ (© Cultivar 413)

Utilize a vasta paleta de vegetais exóticos gráficos, seja pela sua textura (cactáceas), seja pelo seu volume (palmeiras, gramíneas, coberturas vegetais, suculentas): é um visual ora depurado, que se procura num jardim contemporâneo, ora exuberante, num jardim natural. Pense em misturar folhagens lisas e variegadas, folhagens azuladas e prateadas com as mais douradas, algumas até purpúreas! Justaponha as formas dos vegetais: verticalidade dos cactos colunares, almofadas arredondadas de Echinocactus, presença de palmeiras estruturantes, formas bizarras dos Aeoniums, para compor um visual dinâmico constituído essencialmente por nuances de verdes chartreuse a verdes acinzentados.

Encontram-se 4 tipos de plantas de destaque no jardim exótico seco: as cactáceas (espinhosas), as suculentas (carnudas), as Agaváceas (pontiagudas) e as palmeiras estruturantes:

• Cactáceas: Opuntias robusta, Echinocactus, Ferocactus glaucescens, Echinocereus, Aporocactus, Pachycereus, Mammillarias…
• Plantas suculentas médias e arbustivas: Sedums, Sempre-vivas, Aeoniums (Aeonium ‘Cyclops’), Senecios, Echeverias, Crassulas ovata, Kalanchoe thyrsiflora, Gymnocalyciums…
• As plantas de folhagem pontiaguda: Agaves, Cordilinas e Phormiums, Yuccas (Y. filifera, Y. brevifolia, Y. filamentosa…), Mangaves, Beschornerias, Dasylirions de folhas mais afiladas…
• Palmeiras: Butia capitata, Chamaerops excelsa, Trachycarpus fortunei, Phoenix canariensis, Brahea armata (palmeira azul do México), Phoenix canariensis, há muitas mais…

Opuntia, Agave americana, Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei, Echinocactus, Aeonium atropurpurea e Crassula ovata

A este indispensável quarteto vegetal, acrescente, conforme os seus gostos, o seu espaço… e o seu orçamento, os seguintes vegetais:

• As plantas arborescentes: Cycas revoluta
• Plantas perenes e arbustos rústicos com aspeto exótico: algumas eufórbias (Euphorbia myrsinites, Euphorbia characias, Euphorbia pithuisa…), verónicas-arbustivas (H. rakaiensis), cardos-azuis, Echinops, Caesalpinias…
• Coberturas vegetais: Sedums, saxífragas, Lampranthus, Delospermas, sempre-vivas, Ballotas, Carpobrotus…
• Gramíneas baixas: Festucas e Helictotrichons para criar almofadas azuladas, as maravilhosas Stipas tenuissima para acentuar o lado árido deste jardim. Alguns Miscanthus também podem integrar-se nele.
• Florações introduzidas com parcimónia, em espigas ou em cachos cónicos, gráficos ao máximo: todos os Aloes (thraskii, cameronii, vera, arborescens, camperi…), A planta ideal no jardim exótico seco, mas também as Hesperaloes, Kniphofias, Puyas, Echiums candicans que trazem uma bela verticalidade. A floração amarela dos Aeoniums ‘Cyclops’ é particularmente soberba.
  Privilegie uma paleta de cores restritas, como o amarelo, o laranja e o branco, que combinam muito bem com espaços exóticos secos. Pode integrar facilmente Euryops de flores amarelas com Eschscholzia cor de laranja.

Aloes

• Arbustos e plantas companheiras sem conotação exótica, mas que combinam muito bem com este estilo: são frequentemente vegetais de folha pequena, folhas aveludadas ou folhagem acinzentada a prateada, muito resistentes ao sol e à seca. Pode acrescentar alguns para preencher facilmente e a baixo custo os espaços intermédios: ceanoto, alecrim, santolinas, Ajanias pacifica, verbascos (Verbascum thapsus), Phlomis…

Aperfeiçoar a decoração

Ao nível dos materiais, como vimos, é indispensável incorporar pedra, areia, cascalho… em suma, elementos minerais no seu jardim. Isto contribui para uma evocação forte de paisagem desértica. A pedra permite ainda acumular o calor para o restituir durante a noite, protegendo assim as plantas mais delicadas.

Tente, tanto quanto possível, harmonizar estes elementos minerais com a sua região privilegiando a pedra local: na Provença e na Occitânia, o uso de pedras calcárias; na Bretanha, o recurso ao xisto e ao granito; na montanha, a pedra de lava, etc. Todas estas pedras transmitem um ar de Novo México e refletem particularmente bem a luz. Servem para criar pequenos muros de pedra, enrocamentos e introduzir volume… Pouco importa a cor da pedra, e mesmo que se utilizem tradicionalmente tonalidades claras por razões de reverberação, as cores escuras podem ser muito originais em jardins atípicos ou de design, acumulando ainda mais calor nas regiões do Norte, por exemplo. O uso de pedra de lava vermelha ou negra, de basalto ou de pozolana produz aí um efeito de grande beleza.

Os materiais em bruto, desde a terracota alaranjada que evoca o calor até ao betão cinzento que aposta numa encenação mais sóbria, integram-se muito bem com o mineral e as formas gráficas das suculentas e outras cactáceas. Num espaço contemporâneo, o betão ou mesmo o aço serão particularmente harmoniosos. Taças ou jarras de barro inserem-se com naturalidade numa atmosfera exótica e seca. Um tronco de árvore morta de aspeto retorcido pode até completar uma encenação muito desértica, com ares de western.

Quanto ao mobiliário de jardim, aposte em linhas puras ou de estilo minimalista: harmonizarão maravilhosamente com este tipo de jardim sem ofuscar as plantas de exceção que aí terá instalado.

Use pedra, crie caminhos. Aqui, no jardim botânico de Las Palmas (ilhas Canárias), a pedra vulcânica sublima literalmente as cactáceas (© Gwenaëlle David)