Cylindropuntia imbricata

A Cylindropuntia imbricata (sin. Opuntia imbricata) é uma opúncia dos desertos da América do Norte bastante surpreendente. Revela-se simultaneamente muito rústica e resistente à seca. Este estranho cato é um primo do Figo-da-índia, mas, ao contrário deste, desenvolve artículos cilíndricos e nodosos, e não achatados como as raquetes do seu parente. Armado de longos espinhos brancos, um pouco nodoso, este curioso arbusto de cor glauca, enfeita-se no início do verão com flores efémeras mas delicadas como a seda, de um rosa fúcsia algo violáceo com centro amarelo. O seu crescimento é rápido e a sua cultura, em solo pedregoso e bem drenado, não apresenta qualquer problema. Surpreendente num cenário depurado, espetacular sobre um fundo de rochas e céu azul, estrutura naturalmente os cenários exóticos, contemporâneos, e, claro, os jardins secos e selvagens.

A Cylindropuntia imbricata é uma planta suculenta desprovida de folhas da família das Cactaceae. Esta espécie botânica é originária das regiões áridas do norte do México e do sudoeste dos EUA, onde cresce a altitudes entre 1.200 e 2.300 m. Este cato forma em poucos anos um arbusto muito ramificado, de porte ligeiramente aberto. Um exemplar adulto pode atingir 2 a 3 m em todas as direções em condições favoráveis, sendo mais comum 1 m nos nossos climas mais frescos. A vegetação é composta por um tronco que pode atingir 25 cm de diâmetro com o tempo, dividindo-se em ramos lenhosos chamados artículos, em forma de longos cilindros de 1 a 3 cm de diâmetro. A sua superfície, de cor cinza-esverdeada algo glauca, é granulosa, ornamentada com protuberâncias ovais. Estão abundantemente providos de longas agulhas farpadas de 3 a 4 cm, chamadas gloquídios, agrupadas em tufos, muito perigosas durante a manipulação. Na época da floração, abundante em junho, aparecem na extremidade dos ramos artículos florais que sustentam na sua ponta várias flores rosa-violáceas em forma de taça com 5 cm de diâmetro, centradas num núcleo de estames amarelos. As flores dão lugar a frutos lisos que permanecem verdes todo o inverno e ficam amarelos na maturação na primavera, antes de caírem. Por vezes, porções da planta caem ao solo e enraízam facilmente em contacto com a terra. É importante referir que esta planta, quando se encontra bem adaptada, pode tornar-se invasora através de algumas aves que consomem os seus frutos e libertam as sementes aleatoriamente.

Cultivável em quase todas as nossas regiões, este cato é rústico até -15°C sem proteção, mas em solo perfeitamente drenado, pedregoso, rochoso ou arenoso. Encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, num maciço sobre cascalho, ou nos limites de um jardim seco, onde a sua silhueta arbustiva e um pouco tortuosa se destacará admiravelmente de um cenário mineral e austero, povoado por algumas gramíneas, agaves, Hesperaloe parviflora, e pequenas opúncias rasteiras e rústicas como a Opuntia humifusa. Pode-se associá-la ao figo-da-índia, à grande férula, aos cactos-candelabro bastante rústicos (Cleistocactus strausii) e às viperinas das Canárias em clima ameno. Também se pode cultivar esta Cylindropuntia num vaso na varanda, escolhendo com cuidado o local mais ensolarado, para recriar um cenário inspirado nos desertos que florescem no fim do mundo.