Podocarpus macrophyllus Mood Ring - Podocarpo

O Podocarpus macrophyllus Mood Ring 'Sosa', ou podocarpo (pinheiro-dos-budistas) Mood Ring, é um conífera persistente de porte colunar muito regular, apreciado pelos rebentos vermelho-bronze que reavivam o jardim várias vezes por ano. Esta pequena árvore oferece uma estrutura vertical elegante, interessante para criar sebes estreitas e ecrãs de privacidade em climas não muito frios, à meia-sombra e em solo humífero. Também pode ser instalada num grande vaso, o que possibilita hiberná-la ao abrigo de geadas severas.

O Podocarpus Mood Ring pertence à família das Podocarpaceae. A espécie-tipo, Podocarpus macrophyllus, é conhecida pelos nomes de pinheiro-dos-budistas ou podocarpo macrófilo. Este conífero dióico (indivíduos masculinos e femininos separados) é originário do Extremo Oriente: sul do Japão, sul e leste da China, ilha de Taiwan, e norte do Myanmar. Cresce até cerca de 1.000 m de altitude. É uma árvore muito longeva, persistente no inverno.
O cultivar Mood Ring 'Sosa' resulta de uma mutação de ramo observada no início dos anos 2000 pelo obtentor japonês Kenichi Kawaguchi, na prefeitura de Chiba. A variedade foi posteriormente patenteada sob o nome de Podocarpus macrophyllus 'Sosa' (PP28583), e depois difundida sob a marca Mood Ring® em várias coleções ornamentais. Distingue-se claramente da espécie-tipo pela cor espetacular do seu jovem folhagem, pelo porte muito ereto e pela ramificação naturalmente limitada, o que lhe confere uma silhueta mais limpa e mais regular do que as formas clássicas. Nos ensaios do obtentor, não foi observada qualquer flor nem fruto.

Este podocarpo 'Mood Ring' forma, a termo, um grande arbusto ou uma pequena árvore com tronco direito, único, coroada por uma copa estreita, ligeiramente cónica. a casca dos exemplares mais velhos fissura-se em placas irregulares, evocando por vezes um padrão em escamas de tartaruga; um pormenor apreciado em jardins de inspiração japonesa. Em boa terra de jardim e sob clima ameno, um exemplar atinge habitualmente 2,50 m a 3 m de altura em cerca de dez anos e 1,20 m a 1,50 m de largura. Nas zonas subtropicais muito favoráveis, o obtentor menciona a possibilidade de as árvores se aproximarem dos 15 m de altura e 5 a 10 m de envergadura a longo prazo.
As agulhas são longas, estreitas, espessas e coriáceas: medem cerca de 6 cm de comprimento por 6–7 mm de largura, são de um verde-escuro lustroso e apresentam uma nervura central bem marcada. Inserem-se em espiral ao redor dos ramos, um pouco como grandes agulhas de pinheiro. Toda a originalidade do Mood Ring reside nos seus rebentos: na primavera e no outono, as extremidades dos ramos revestem-se de uma mistura de tons castanho-avermelhado, cobre e bronze rosado, que passam progressivamente a verde-escuro à medida que amadurecem.
O sistema radicular é bem ancorado mas não agressivo, o que permite plantar este conífero relativamente perto de construções. A sua rusticidade é avaliada em −8/−10 °C em ponta para um exemplar bem estabelecido.

No jardim, em clima favorável, o podocarpo Mood Ring 'Sosa' é apreciado pela sua verticalidade e elegância. Planta-se em alinhamento para formar uma sebe persistente estreita que protege dos olhares sem ocupar muito espaço. Num jardim de inspiração japonesa, acompanha os bordos japoneses, os rododendros e as gramíneas de sombra. Também pode ser conduzido como pequena árvore isolada junto a uma entrada ou no fundo de um pátio. Em vaso, numa varanda abrigada, compõe um belo duo com o Nandina domestica 'Twilight', de folhas panachadas, ou com o Loropetalum chinense 'Black Pearl', de folhagem de cor púrpura quase negra. Numa canteiro arbustivo, o seu porte arquitetónico valoriza as grandes folhas panachadas do Fatsia japonica 'Spider's Web' e os tufos dourados de Hakonechloa macra 'All Gold'. Estas plantas apreciam um clima relativamente ameno, solos não calcários, bem soltos, e uma exposição abrigada contra ventos frios.

Para além do seu interesse ornamental, o podocarpo ocupa um lugar particular na cultura asiática: é muito apreciado como árvore de feng shui em Hong Kong e a espécie foi escolhida como árvore-emblema da prefeitura de Chiba; a sua madeira, densa e resistente à água e aos insetos, é também tradicionalmente utilizada na construção de estruturas de casas em certas regiões do Japão.