Descrição e botânica

O género Podocarpus designa coníferas um pouco especiais, próximas dos teixos (Taxus) pelo aspeto das agulhas, por vezes muito mais largas, mas também pelo dos frutos, que têm uma parte carnuda, o arilo, que cobre parcialmente a semente. Com cerca de uma centena de espécies que habitam principalmente a América do Sul e a Indonésia, os Podocarpus constituem o principal género da família das Podocarpáceas, ao lado dos Dacrydium e do Lagarostrobos, mais conhecido pelo nome de Pinheiro Huon. Duas espécies são nativas do hemisfério norte, entre as quais Podocarpus macrophyllus, originária das montanhas meridionais da China, de Taiwan e do Japão.

Estas plantas têm um hábito muito variado, que vai desde a árvore ereta ou mesmo colunar de 50 m de altura, como em Podocarpus elatus, ao arbusto prostrado, de cobertura vegetal, limitado a 1 m de altura, passando por formas densas, extendidas e pendentes como Podocarpus salignus, de origem chilena. O seu aspeto denso, com vegetação verde-escura persistente, confere-lhes uma aparência exótica ou mesmo japonesa quando podados em nuvem, nomeadamente nos exemplares cultivados em vaso (bonsai ou outros) como o podocarpo (Podocarpus macrophyllus). Alguns assemelham-se a caducifólios, como as espécies Podocarpus salignus (de folhas de salgueiro), neriifolium (de folhas de loendro) ou falcatum (folhas em forma de foice); outros assemelham-se a pequenas coníferas, como Podocarpus lawrencii, de origem australiana, com as suas agulhas verde-oliváceas, curtas e estreitas, dispostas em escova à volta de ramos curtos. As folhas são até por vezes escamiformes (em forma de escamas) em Podocarpus ustus. Em Portugal, os Podocarpus ficam geralmente como pequenas árvores de menos de 6 m, com um crescimento bastante lento.

As folhas coriáceas do Podocarpus macrophyllus, o mais habitualmente proposto em viveiro, são lineares com a extremidade arredondada, com 5 a 15 cm de comprimento e 1 cm de largura. A face superior é brilhante e lisa, de verde bastante escuro, enquanto a face inferior é mais glauca. Existem cultivares de folhas coloridas de púrpura, como ‘Chocolate Box’. A folhagem tinge-se por vezes de vermelho no inverno sob o efeito do frio, como em Podocarpus lawrencii ‘Blue Gem’.

Os Podocarpus são monoicos — dois sexos na mesma planta — ou dioicos. Neste último caso, os pés masculinos e femininos são separados, pelo que apenas os pés femininos produzem frutos carnudos de cor negro-azulada, verdes ou vermelhos consoante a espécie, desde que sejam fecundados. Os pés masculinos emitem pequenos amentilhos cilíndricos laxos, amarelos ou vermelhos, solitários ou agrupados, emissores de pólen. Na maturidade, os cones esverdeados dos pés femininos têm as suas escamas que se espessam e adquirem o aspeto de uma baga carnuda de 5 a 20 mm de comprimento, mais ou menos decorativa, de cor vermelha, púrpura a azulada, suportada por um pedúnculo. As aves apreciam geralmente esta polpa e contribuem fortemente para a dispersão da semente, que se vê sobressair da parte carnuda denominada «arilo». Os cones contêm apenas um único óvulo. Atenção: a ingestão do fruto pode ser tóxica para os mamíferos e para o ser humano.

Podocarpus macrophyllus

O nome Podocarpus é formado por dois termos gregos: «karpos», o fruto, e «pous, podos», o pé, para significar que o fruto (na realidade a semente) é suportado por um pé carnudo chamado arilo ou epimatium.

A madeira dos Podocarpus é geralmente fácil de trabalhar, mas pouco durável — à exceção de Podocarpus totara, espécie neozelandesa que possui uma madeira de qualidade, utilizada em carpintaria ou para estruturas. A sua cor varia do amarelo-pálido ao castanho-amarelado escuro.

As principais variedades de Podocarpo

Exemplar ereto

Podocarpus macrophyllus

Frequentemente cultivado como planta de interior, este estranho conífero persistente de agulhas largas verde-escuro dispostas em rosetas pode também ser plantado no jardim, pois suporta geadas moderadas (-10 a -15 °C). Aprecia o clima oceânico, abrigado do vento, onde permite criar belas sebes muito densas, de aspeto muito exótico. Cresce lentamente em solo fértil e humífero e teme as queimaduras do sol.

• Altura à maturidade 4 m

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Exemplares tapizantes

Podocarpus nivalis

Extraordinariamente adaptável, este arbusto neo-zelandês é um dos mais rústicos do género. Forma uma massa arbustiva persistente, verde-oliva escuro. O seu tamanho reduzido permite-lhe integrar jardins pequenos, ou pender graciosamente do alto do jardim de pedras. Deve experimentar-se!

• Altura à maturidade 1,50 m

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Podocarpus lawrencii Blue Gem

Pequeno arbusto australiano, hirsuto, de hábito ereto a prostrado, exibindo uma folhagem azulada que avermeia ligeiramente no inverno, em contraste com as suas bagas carnudas vermelhas. Particularmente interessante em vaso ou num jardim de pedras, pelo seu crescimento lento. Para solos frescos, leves, neutros a ácidos. Exige pleno sol e uma exposição abrigada.

• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação

Onde plantar o Podocarpus?

Os podocarpos mais comuns adaptam-se bem ao clima da Bretanha ou ao das ilhas britânicas.

Plante o Podocarpus macrophyllus em solo bem drenado, fresco, fértil e humífero, neutro a ligeiramente ácido. Evite os solos pesados, secos no verão. Escolha um local de meia-sombra, com sol filtrado, a este por exemplo, e abrigado dos ventos dominantes, preservando a planta das temperaturas escaldantes. Sobreviveu a -25 °C nas ilhas britânicas, enquanto a sua rusticidade é avaliada em -15 °C.

O podocarpo-das-neves (nivalis) aceita um solo pobre, fresco a não demasiado seco, ligeiramente ácido a francamente calcário. Receia, no entanto, os solos pesados, encharcados ou demasiado secos no verão, bem como as temperaturas escaldantes. Pouco exigente em relação à exposição, adapta-se à sombra densa, à meia-sombra ou ao pleno sol.

Quando plantar?

O podocarpo planta-se de setembro a novembro e de fevereiro a junho.

Como plantar?

Esta planta exige alguma atenção para crescer bem, pois tolera mal os grandes frios, o vento, a seca e os solos encharcados. Em contrapartida, tolera bem a neve, pelo menos a espécie nivalis.

• Mergulhe bem o torrão em água antes da plantação.
• Abra uma cova larga, pelo menos 3 vezes maior do que o torrão.
• Adicione duas boas pazadas de composto na cova.
• Instale a planta ao nível do solo no orifício de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue e aplique uma camada de mulching.

Podocarpus salignus, de folhas semelhantes às do salgueiro

Manutenção e poda do podocarpo

• Regue abundantemente nos primeiros dois ou três anos, e em caso de seca prolongada. Uma vez bem estabelecido, dispensará a rega no verão.
• Pode aplicar todos os anos, em abril, um adubo especial para coníferas, sobretudo nos exemplares plantados em vaso.
• Bine o solo no verão ou aplique uma cobertura morta para manter o máximo de frescura ao nível das raízes.
• Estas pequenas árvores não precisam de ser podadas, mas suportam muito bem uma poda regular em qualquer época do ano para formar uma sebe ou uma forma de nuvem. Realize a poda de estrutura no inverno. Os ramos flexíveis podem igualmente ser estacados contra uma parede para garantir uma melhor proteção contra o frio.
• Se necessário, coloque o seu Podocarpus ao abrigo do frio num local fresco (10 °C no mínimo) e luminoso, ou dentro de casa, tendo o cuidado de pulverizar a folhagem. Este tem tendência a estiolar-se na falta de luz.
• Raramente doente, cuide ainda assim de lhe oferecer um solo bem drenado para evitar as manchas foliares, o declínio das coníferas ou a armilária. Vigie as cochinilhas, os pulgões e os ácaros (atmosfera demasiado seca), sobretudo nos exemplares cultivados dentro de casa.

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em fazer estacaria do podocarpo em agosto com estacas semi-lenhificadas. Se tiver paciência, e a oportunidade de colher sementes maduras, semeie-as em fevereiro após estratificação.

Estacaria

• Prepare um vaso fundo enchendo-o com turfa misturada a 50% com areia.
• Retire extremidades de ramos com cerca de 40 cm de comprimento e corte estacas de 12 cm na zona de transição do castanho para o verde.
• Elimine os 2/3 das folhas a partir da base da estaca.
• Introduza-as até 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
• Compacte delicadamente à volta para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
• Coloque o vaso à sombra e ao abrigo do vento.
• Mantenha as estacas protegidas do gelo durante o primeiro inverno.
• Transplante as suas plantas jovens em plena terra (ou para um vaso maior) logo na primavera seguinte.

Sementeira

• Prepare um substrato leve e semeie as sementes a pouca profundidade em fevereiro.
• Mantenha o substrato ligeiramente húmido até à germinação.
• Transplante as plântulas para vasos individuais quando for possível manuseá-las.

Utilizações e associações

O Podocarpus macrophyllus é um excelente exemplar em vaso, sobretudo se podado cuidadosamente em forma de nuvem num jardim japonês, contemporâneo ou mesmo exótico. Pode ser levado para dentro de casa, onde reencontra um ambiente familiar, longe dos raios ardentes do sol.

Um exemplo de associação em meia-sombra: Podocarpus macrophyllus, Polygonatum multiflorum e Coniogramme emeiensis

Encontrará também o seu lugar no jardim em clima ameno e húmido, de tipo oceânico, isolado ou na orla da floresta. Tenha em conta o seu crescimento lento para que possa desenvolver-se ao seu ritmo. Pode ser associado a plantas de terra de urze como azáleas, andromedas… ou então formar uma sebe bem densa. Pode igualmente ser combinado com gramíneas, muito complementares, com bambus-sagrados (Nandina) ou bordos-japoneses, num grande jardim de pedras. As qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere a estética das formas, das silhuetas e das texturas à dança das florações.

As formas prostradas de Podocarpus como P. nivalis encontrarão o seu lugar num pequeno jardim em canteiro ou idealmente em jardim de pedras, em quase todo o país. O seu aspeto natural, próximo da indestrutível tuia-russa (Microbiota decussata), integrará bem os jardins com um toque mais selvagem, em companhia de plantas mais altas como os arbustos com flores, cujo pé ocultarão. Farão também maravilhas plantados em pequena sebe livre ou metodicamente podados como forma de substituir o buxo.

Um exemplo de associação ao sol: Podocarpus lawrencii ‘Red Tip’ (ou ‘Blue Gem’), Nandina domestica e Festuca glauca ‘Elijah Blue’

Estas formas anãs de crescimento lento apresentam-se como objetos raros e preciosos numa bela peça de cerâmica ou em forma de bonsai no terraço ou na varanda, o que permitirá abrigá-las dos frios mais intensos no inverno. Combinam também muito bem com pedras grandes, linhas geométricas e construções em alvenaria.