Podocarpus lawrencii Blue Gem

Formando um pequeno arbusto hirsuto, de porte ereto a aberto, o Podocarpus lawrencii 'Blue Gem' é um pequeno conífero australiano um pouco friorento, mas muito sedutor. Exibe uma folhagem azulada magnífica, composta por folhas muito pequenas que criam um fabuloso contraste com as suas bagas carnudas vermelhas. Os seus pequenos ramos um pouco tortos são suportados por um tronco muito curto e nodoso, particularmente interessante em vaso ou numa rocha. O seu crescimento é bastante lento, e a sua preferência vai para solos frescos, leves, neutros a ácidos. Exige pleno sol e uma exposição abrigada, para evitar que a sua rusticidade seja posta à prova.

O *Podocarpus lawrencii* é um conífero perene da família das podocarpáceas, nativo de todas as regiões australianas. No seu ambiente natural, e consoante o habitat, pode medir desde 60 cm de altura nas montanhas, enquanto que em planície pode atingir os 8 m de altura. Forma frequentemente tapetes vivos, rentes às rochas e podados pelo vento. Esta essência pouco rústica (-7 a -12°C) exige boa exposição solar e um solo fresco mas bem drenado.

A variedade 'Blue Gem', como o nome indica, distingue-se da espécie selvagem pelo seu tamanho muito reduzido e pela sua bonita folhagem azul com tons de verde-água. O seu porte é curioso, arbustivo e hirsuto, mais ou menos ereto ou aberto, mas sempre tortuoso, bastante influenciado pelas condições de cultivo. O seu crescimento é lento, de modo que, a termo, não ultrapassará 1 a 2 m em todas as direções. Os seus ramos torcidos estão cobertos por pequenas folhas com 1 cm de comprimento e 2 a 3 mm de largura, que por vezes adquirem tons avermelhados no inverno, sob o efeito do frio. Produz bagas vermelhas com 5 a 10 mm de diâmetro, muito apreciadas pelas aves, mas tóxicas para muitos mamíferos (incluindo o ser humano).

O *Podocarpus lawrencii* 'Blue Gem' encontrará o seu lugar num pequeno jardim de clima ameno e húmido, em maciço ou rocha. Pode ser exposto como um objeto raro e precioso num vaso grande na varanda ou no terraço, o que permitirá abrigá-lo dos frios mais intensos no inverno. Fica maravilhoso num jardim japonês, presta-se perfeitamente à arte do bonsai e combina bem com pedras grandes, com as linhas geométricas das piscinas e com obras de alvenaria. Pode ser associado a gramíneas, muito complementares, ou a bambus sagrados. As reais qualidades gráficas dos coníferos impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere a estética das formas, das silhuetas e das texturas ao bailado das florações. Estas plantas, com a sua permanência tranquilizadora, estruturam duravelmente um maciço, marcam os caminhos, ornamentam a varanda ou o terraço, substituindo com felicidade a presença marcante do buxo podado ou do azevinho. O segredo está em jogar com os volumes e as cores.