Podocarpus Chocolate Box

Formando um pequeno arbusto hirsuto, de porte ereto a aberto, o Podocarpus 'Chocolate Box' é um pequeno conífero cheio de charme. A sua folhagem persistente muda de cor consoante as estações. As suas folhas muito pequenas são bronze quando surgem, antes de se tornarem verde-escuras na época de crescimento. Com a chegada dos primeiros frios, a folhagem adquire uma surpreendente tonalidade chocolate que persiste no inverno. O seu crescimento é bastante lento, e prefere solos frescos, leves, neutros a ácidos. Rústico, cresce ao sol ou à meia-sombra e adapta-se muito bem a cultivo em vaso.

O Podocarpus é um conífero persistente da família das Podocarpaceae, que inclui 19 géneros e mais de 150 espécies, na sua maioria desconhecidas nas nossas latitudes. Trata-se de plantas provenientes de zonas temperadas e quentes de diferentes continentes, incluindo a Australásia. Muitos Podocarpus anões são assim originários do andar subalpino da Nova Zelândia e da Tasmânia.

A variedade 'Chocolate Box' é por isso mais rústica do que muitas outras, uma vez que resiste até -12°C em solo bem drenado, o que permite a sua plantação em plena terra na maioria dos nossos jardins. De crescimento lento, forma um arbusto hirsuto, eventualmente um pouco aberto, que atingirá 80 a 100 cm em todas as direções após 10 anos ou mais de plantação. A sua folhagem persistente é composta por folhas muito pequenas, com 1 cm de comprimento e 2 a 3 mm de largura. Quando surgem na primavera, são verde-bronze, passando depois a um verde escuro no verão, antes de adquirirem uma coloração chocolate muito original sob o efeito do frio no outono e sobretudo no inverno. A sua floração amarelo-esverdeada no verão é muito discreta, apreciando-se sobretudo os seus frutos vermelhos de 5 a 10 mm de diâmetro, de que as aves gostam muito, mas que são tóxicos para muitos mamíferos (incluindo o Homem). O seu porte um pouco hirsuto deve-se aos ramos que crescem de forma um pouco desordenada e em todas as direções. Não necessita de poda, mas suporta-a muito bem se se pretender dar-lhe uma forma particular ou guiá-lo em sebe baixa.
Este arbusto em miniatura cresce em solo fértil, neutro a ligeiramente ácido, que se mantenha fresco no verão, mas bem drenante para o inverno. Aprecia o sol mas também tolera a meia-sombra. Suporta bem os climas costeiros e a sua rusticidade é satisfatória para a maior parte do território português, mas como aceita muito bem ser cultivado em vaso, poderá assim usufruir da sua bela folhagem mesmo em regiões realmente frias. Bastará abrigá-lo durante os grandes frios numa divisão não aquecida e com uma janela.

O Podocarpus 'Chocolate Box' encontrará o seu lugar num pequeno jardim de clima ameno e húmido, em maciço ou em rochedo. Poderá ser exposto como um objeto raro e precioso num vaso grande na varanda ou no terraço, o que permitirá abrigá-lo dos frios mais intensos no inverno. A sua surpreendente coloração invernal convida a plantá-lo na companhia de coníferos de folhagem colorida, como o Taxus baccata 'Ivory Tower', um Teixo colunar cuja folhagem é variegada de amarelo no verão e depois de creme no inverno, e que contrastará todo o ano com o 'Chocolate Box', tanto na cor como no porte. Um plano de fundo de Hamamelis mollis Pallida, com a sua floração invernal amarela, permitirá também criar uma cena invulgar e muito colorida no outono, quando a folhagem desta Aveleira-das-bruxas se torna amarela.