Festuca-azul Elijah Blue - Festuca glauca

A Festuca Elijah Blue é uma bela melhoria da Festuca-azul, cuja folhagem fina exibe magníficos reflexos de um azul-aço intenso. Esta pequena gramínea perene e persistente forma belas almofadas com um porte um pouco hirsuto, de onde se elevam, na segunda metade da primavera, espiguetas prateadas, graciosamente pendentes, conferindo um toque subtilmente luminoso à planta. Particularmente resistente, muito fiável e tolerando perfeitamente solos secos, a 'Elijah Blue' é perfeita para locais difíceis, ficando bem como cobertura vegetal, em bordaduras, rochedos, floreiras ou na frente dos maciços. 

Originária da Europa Central e das zonas rochosas do oeste do Mediterrâneo, a festuca-azul naturalizou-se há muito em várias regiões do globo, pois é pouco exigente quanto ao solo, perfeitamente rústica e muito resistente à seca. Pertence, como muitas gramíneas, à grande família das poáceas. Na natureza, cresce em terrenos secos e pobres, em solos arenosos, pedregosos e em pleno sol. É a origem de alguns belos cultivares selecionados pela sua coloração azul cada vez mais surpreendente, entre os quais 'Elijah Blue', um dos mais resistentes e longevos.

Esta perene de rizoma não estolonífero forma pequenas touceiras hemisféricas rígidas, muito densas, arredondadas, com 25-30 cm de altura e largura. A sua folhagem, persistente, é composta por folhas rígidas, muito finas, de um cinzento muito azulado, cobertas por uma película cerosa responsável pelo seu aspeto metálico, que traduz também uma excelente adaptação a ambientes secos. A floração ocorre a partir do final de junho. Hastes florais muito finas, de cor azul, emergem do centro da touceira. Estas apresentam na extremidade espigas um pouco soltas, de cor prateada. Com o tempo, estas inflorescências adquirem uma tonalidade mais amarelada, sinal de que as suas sementes estão maduras. Estas últimas são dispersas pelo vento, semeando-se aqui e ali em solos leves. A duração de vida da planta é da ordem dos 5 a 6 anos, em solo pobre e bem drenado.

A festuca-azul Elijah Blue, à vontade em qualquer lugar, encontrará facilmente o seu lugar num jardim rochoso, num jardim de cascalho, num talude, em bordadura de caminho, e pode mesmo constituir uma alternativa ao relvado em terrenos secos, em zonas pouco pisoteadas. A sua floração em espigas leves confere a este pequeno ouriço vegetal um aspeto amavelmente desgrenhado que atenua um pouco a sua rigidez. Pode ser misturada, por exemplo, com plantas tapizantes como as orelhas-de-urso (Stachys lanata ou cretica), a Artemisia alba, a sabão-dos-montes (Saponaria ocymoides), a Erigeron karvinskianus, a Gypsophila repens e muitas outras. As suas belas touceiras muito azuis também ficam muito bem à volta de bambus Fargesia. Adapta-se também muito bem ao cultivo em vasos, permitindo aligeirar certas composições florais ou preencher a base de uma pequena palmeira, de um cato-candelabro, ou de um Adenium, por exemplo.