Loropetalum chinense Black Pearl

O Loropetalum chinense Black Pearl é um loropétalo-da-China de estatura modesta e muito colorido, dotado de uma vegetação bem densa, que encontra o seu lugar em todos os jardins. Este pequeno arbusto é magnífico no início da primavera, quando a sua folhagem de um púrpura quase negro se anima com curiosas flores de um rosa-vermelho muito vivo. Se se revela rústico e relativamente tolerante ao calor e à secura uma vez bem estabelecido, prefere, no entanto, climas amenos que poupem a sua folhagem no inverno, frescos no verão, e solos desprovidos de calcário. 'Black Pearl' constituirá igualmente um belo exemplar para colocar num belo vaso na varanda ou no terraço.

O Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétalo-da-China de folhas púrpuras, é um arbusto da família das Hamamelidáceas, como testemunham as suas flores com 4 longas pétalas em fita que evocam as dos Hamamélis. É originário das florestas e da rebentação / talhadia do Himalaia, na China, e das regiões do norte e este da Índia, onde cresce até aos 1200 m de altitude.

'Black Pearl' é um cultivar recente deste arbusto, cujo porte é bem arbustivo e graciosamente arredondado, sustentado por caules bem ramificados e ligeiramente arqueados. Alcançará na maturidade, em média, 1,0 m em todas as direções. A sua folhagem persiste no inverno em clima ameno. As folhas, inteiras, de forma oval, com 2 a 5 cm de comprimento, são vermelhas na eclosão, depois tomam uma tonalidade púrpura-violácea muito escura, quase negra, antes de virarem progressivamente para bronze púrpura a verde bronze escuro no inverno. As folhas situadas à sombra tendem a ser mais verdes do que as que recebem os raios de sol, mesmo em pleno verão. A floração, abundante, melífera e nectarífera, ocorre em março-abril, mais ou menos cedo consoante o clima. Dura cerca de 2 semanas e pode renovar-se no verão, ou mesmo no final do verão, de forma mais esporádica. As flores estão agrupadas de 3 a 6 na axila das folhas, ao longo de todos os ramos. São compostas por 4 pétalas em tiras, ligeiramente enroladas, de cor vermelho-rosa magenta, e são ligeiramente perfumadas. O tom 'berrante' das flores cria um magnífico contraste com a cor escura da folhagem.

Os Loropetalum estão na moda; graciosamente coloridos, bem adaptados à cultura em vasos, pouco volumosos, seduzem os jardineiros urbanos mas também os amantes de jardins à inglesa. Destacam-se nas cenas primaveris, graciosamente coloridos quando o jardim ainda está pouco florido. As suas flores melíferas são também uma boa fonte de néctar para as abelhas no início da estação. Se é relativamente rústico uma vez bem estabelecido, as plantas jovens podem sofrer a partir de -6/-7°C, sendo necessário protegê-las das geadas fortes nas regiões mais frias de Portugal. Pode cultivá-lo em vasos em regiões frias, num substrato sem calcário mas fértil, para recolher no inverno. Pode-se utilizar esta variedade 'Black Pearl' numa pequena sebe livre, ou no seio de um canteiro de arbustos de terra de urze com florações desfasadas: camélias, urzes arbustivas, azáleas-da-China, andrómedas e hortênsias de pequeno porte, por exemplo.