Descrição e botânica

Os Loropetalum formam um género restrito, próximo do Hamamelis, limitado a uma ou três espécies, cultivando-se essencialmente a espécie chinense. Estes arbustos da família das Hamamelidáceas encontram-se no Himalaia, na China e no Japão. A espécie chinense povoa as florestas e as talhadias da China, das regiões do norte e do leste da Índia (região de Assam) e de uma pequena área a leste de Osaka (Ise). Cresce até 1200 m de altitude em colinas rochosas, e em bosques claros e secos. Bastante sensível ao frio, necessita de verões longos e quentes para que a madeira esteja bem lignificada e suporte geadas até -10 °C.

Os loropétalos-da-china têm um hábito denso e bastante aberto, podendo atingir 2 m em todos os sentidos, com ramos longos e flexíveis. Com o tempo, poderão ainda crescer mais — alguns exemplares centenários nunca podados rondam os 10 m de altura! Mas existem cultivares compactas como ‘Ruby Runner’, que não ultrapassam 35 cm de altura por 60 cm de diâmetro, sendo perfeitamente indicadas para servir de cobertura vegetal em primeiro plano de um canteiro, ocupar um vaso ao pé de um arbusto ereto ou até uma jardineira suspensa.

A folhagem, dotada de um limbo espesso com pecíolo curto, é constituída por pequenas folhas inteiras, ovais e pontiagudas, de 2 a 5 cm, que se alternam num plano ao longo dos finos ramos horizontais. A folhagem mantém-se persistente em climas não demasiado rigorosos. As folhas são por vezes avermelhadas na rebentação, antes de passarem a verde médio quando os dias se alongam. Algumas cultivares como ‘Red Tip’ mantêm-se arroxeadas durante todo o ano.

Ao contrário da do hamamélis, a floração é pouco ou nada perfumada, difundindo alguns aromas adocicados, sendo ao mesmo tempo melífera e nectarífera. Pode iniciar-se em fevereiro e terminar em abril consoante as cultivares e o rigor do clima, estendendo-se por cerca de 3 semanas. Pode observar-se uma remontada durante o verão se não se podar os ramos no final da floração. As flores podem cobrir toda a folhagem e oferecer um efeito verdadeiramente espetacular quando o arbusto está bem instalado e cresce em boas condições. Munidas de 4 longos pétalas em fita ligeiramente torcidas, de 1 a 2 cm, estão agrupadas em corimbos cerrados de 3 a 6 que conferem a aparência de pequenos pompons na axila das folhas. As cultivares com flores cor-de-rosa, vermelhas ou violáceas são particularmente atraentes, tanto mais que se harmonizam com os tons arroxeados da folhagem. Os frutos são cápsulas velosas castanhas, ovoides, de 8 mm de diâmetro, com 2 sementes.

Magníficas flores atípicas e jovem folhagem arroxeada do Loropetalum chinense ‘Pipa’s Red’.

As principais variedades de Loropetalum

As variedades compactas

As variedades vigorosas

Loropetalum chinense var. rubrum Pipa's Red

Esta variedade, recente, distingue-se pela sua folhagem muito escura, bronze-púrpura, que valoriza de forma especial a sua encantadora floração rosa-vivo. O seu porte reduzido permite instalá-la em todos os jardins, mesmo nos mais pequenos.

• Período de floração Abril à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Loropetalum chinense var. rubrum Ever Red

Um cultivar muito interessante pelo seu porte reduzido, que permite cultivá-lo facilmente em vaso ou floreira. Apresenta, no início da primavera, uma floração vermelha e incandescente, em perfeita harmonia com a sua folhagem púrpura escura.

• Período de floração Abril à Junho
• Altura à maturidade 80 cm

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Loropetalum chinense

Trata-se da espécie-tipo. Tem bonitas flores brancas, ligeiramente perfumadas, com finas tiras de pétalas. A sua folhagem, inicialmente vermelha, vai progressivamente tornando-se verde. Planta-se tanto isolado como em sebe ou fundo de canteiro.

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação

Onde plantar o loropétalo-da-china?

O loropétalo-da-china deve ser plantado preferencialmente à meia-sombra num solo fértil e bem drenado, sem calcário. Rústico até -10 °C, adapta-se a climas amenos e frescos no verão, mas atenção: as plantas jovens podem sofrer a partir de -5/-6 °C, pelo que deverão ser protegidas das geadas fortes no norte de Portugal. Pode instalá-lo em zonas mais frias (até -10 °C), conduzido junto a uma parede abrigada.

Embora se revele relativamente tolerante ao calor e à seca quando bem estabelecido, prefere ainda assim a meia-sombra, os solos sem calcário… e os climas amenos! Em zonas mais a sul, prefira uma exposição ensombrada à tarde ou sob a sombra de uma árvore caducifólia, enquanto o pleno sol é adequado em climas mais frescos.

Quando plantar?

Plante os loropétalos-da-china preferencialmente na primavera se os invernos forem rigorosos e no outono caso contrário, para garantir um enraizamento profundo antes de enfrentar a seca estival.

Como plantar?

Para plantar um loropétalo-da-china:

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Cave uma cova de plantação de 50 cm em todas as direções, ou uma vala no caso de uma sebe.
3. Acrescente uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o seu solo for argiloso.
4. Adicione estrume ou composto decomposto se a terra for arenosa.
5. Coloque a planta na cova de plantação.
6. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
7. Regue.
8. Espalhe uma camada de cobertura morta na base da planta para manter a frescura em redor das raízes. Isso limitará também o crescimento das ervas daninhas.

O pegamento é fácil e rápido e requer apenas o controlo da rega durante os 2 primeiros anos após a plantação.

O Loropetalum chinense ‘Ever Red’ adapta-se bem ao cultivo em vaso.

Manutenção e poda

Os Loropetalum são muito pouco exigentes e requerem poucos cuidados.

Regue regularmente nos dois primeiros anos, em particular durante os períodos quentes e secos. Ao contrário de muitos arbustos, a poda de floração não é necessária.

Pode se necessário para reduzir as dimensões do arbusto, após a floração. Utilize uma tesoura de poda evitando cortar madeira velha.

→ Virginie conta mais no seu tutorial: Poda do Loropetalum: os gestos essenciais para uma bela floração.

Doenças e pragas eventuais

Poucas doenças ou pragas atacam o Loropetalum. A folhagem sofre por vezes de clorose quando o solo contém demasiado calcário. Aplique terra de folhas ou turfa loura para baixar o pH. Atenção aos solos encharcados, que podem favorecer a podridão das raízes e levar à morte do arbusto. O arbusto apresenta por vezes tumores que circundam os ramos, causados pela galha da oliveira (Pseudomonas savastanoï), incuráveis. Desinfete bem a sua tesoura de poda.

Multiplicação: fazer estacas de loropetalum

O Loropetalum reproduz-se facilmente por estacas no final do verão (em agosto/setembro), a partir de extremidades de ramos semilenhificados.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia, ou prepare as suas estacas em plena terra se for leve, depois de a ter arejado com a forquilha de cavar e de a ter humedecido.

1. Retire um ramo lenhificado de 15 a 20 cm de comprimento na extremidade de um rebento do ano.
2. Retire as folhas situadas perto da base da estaca.
3. Enterre as estacas até 2/3 da sua altura, evitando que se toquem.
4. Comprima suavemente à volta para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
5. Coloque-as à sombra sob um caixilho protegido.
6. Aguarde o final da primavera seguinte para plantar as estacas em plena terra.

Utilizações e associação

Os loropétalos-da-china podem ser utilizados em isolado com o seu hábito arbustivo espalhado e persistente ou semi-persistente, com tonalidades de verde claro ou púrpura. Os ramos flexíveis horizontais ornados de pequenas folhas conferem um aspeto muito elegante, tanto mais que a floração generosa de estilo aracnoide se mantém de uma grande leveza. Destacam-se nas cenas primaverais, com cores alegres numa altura em que o jardim ainda floresce pouco.

Uma ideia de associação primaveril: Loropetalum chinense ‘Fire Dance’, Magnolia stellata, Muscari armeniacum, Narcissus poeticus ‘Actaea’, Narcissus ‘Stint’, Euphorbia characias ssp. wulfenii e algumas bolas prateadas de Hebe pinguifolia ‘Pagei’.

Estes arbustos tornaram-se muito na moda em terraços ou varandas de jardins urbanos, mas também em estilos de jardins ingleses pela sua originalidade e pelas associações possíveis com plantas perenes como heléboros orientais ou bolbos primaverais (campainhas-brancas, uvas-de-jacinto, açafrões, fritilários…). São bem adaptados ao cultivo em vasos e pouco volumosos. A sua forma retombante também é adequada para uma plantação em altura sobre um muro baixo.

Também podem ser utilizados numa sebe livre para atrair os polinizadores, ou num canteiro de arbustos de terra de urze com florações escalonadas: camélias, urzes arbustivas, hamamélis, azáleas e rododendros, andromedas e hortênsias, por exemplo. Também podem ser cultivados em forma de bonsai. Tal como as azáleas caducas, com as quais forma associações sublimes, o Loropetalum chinense revela-se bastante económico em água uma vez bem estabelecido. Em solo neutro e em clima ameno, acompanhará a floração das roseiras antigas (‘Old Blush’), a partir do mês de fevereiro.

→ Gwenaëlle dá mais ideias de cenas a reproduzir em: Como associar o loropétalo-da-china?

Sabia que?

O nome Loropetalum vem do latim loro, que significa «tira», e petalum, «pétala», em referência ao aspeto aracnídeo da corola.