Loropetalum chinense var. rubrum Ever Red

O Loropetalum chinense Ever Red® 'Chang Nian Hong' é uma nova obtenção americana diabolicamente sedutora: apresenta uma folhagem persistente de cor púrpura-violácea escura, quase negra, durante todo o ano. Na época da floração, o arbusto ilumina-se, adornado com curiosas lâminas de um vermelho muito vivo, reunidas em pequenos pompões incandescentes. Este Loropetalum também cativa pelo seu porte compacto e ligeiramente aberto, bem adaptado a jardins de pequena dimensão e ao cultivo em vaso para a varanda. Embora se revele rústico e relativamente tolerante ao calor e à secura uma vez bem estabelecido, prefere, no entanto, a meia-sombra em climas amenos, frescos no verão, e solos desprovidos de calcário.

O Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétalo-da-China de folhas púrpuras, é um arbusto da família das hamamelidáceas, como testemunham as suas flores com 4 longas pétalas em forma de fita que evocam as dos Hamamelis. É originário das florestas e da rebentação dos Himalaias, na China, e das regiões do norte e este da Índia, onde cresce até aos 1200 m de altitude. O 'Ever Red®' é um cultivar selecionado recentemente nos EUA por Mark Griffith, especialista do género, e editado pela Sapho. Este cultivar apresenta um porte arbustivo, simultaneamente denso e aberto, em forma de almofada. Alcançará na maturidade cerca de 80 cm de altura por 1 m de envergadura. Com o tempo, poderá ainda alargar-se e crescer para atingir 1,75 m em todas as direções. Desenvolve uma folhagem persistente em climas não demasiado rigorosos. As folhas, inteiras, de forma oval, com 2 a 5 cm de comprimento, são vermelhas na eclosão, tomando depois uma tonalidade púrpura-violácea muito escura que manterão ao longo da estação. A floração, abundante, melífera e nectarífera, ocorre de março a maio, mais ou menos cedo consoante o clima, e dura cerca de 3 semanas. As flores, de bom tamanho para um Loropetalum, agrupam-se de 3 a 6 na axila das folhas, ao longo de todos os ramos. São compostas por 4 pétalas em forma de lâmina, ligeiramente enroladas, de cor vermelho vivo e são ligeiramente perfumadas. O tom vermelho quase fluorescente das flores cria um magnífico contraste com a cor escura da folhagem. 

Os Loropetalum estão na moda; interessantes em todas as estações, bem adaptados ao cultivo em vasos e pouco volumosos, seduzem os jardineiros urbanos mas também os amantes de jardins à inglesa. Destacam-se nas composições primaveris, com belas cores numa altura em que o jardim ainda está pouco florido. As flores melíferas são também uma boa fonte de néctar para as abelhas no início da estação. Embora o arbusto seja relativamente rústico uma vez bem estabelecido, as plantas jovens podem sofrer a partir de -6 ou -7°C, sendo necessário protegê-las das geadas fortes nas regiões mais frias de Portugal. Pode cultivá-lo em vasos em regiões frias, num substrato sem calcário mas fértil, para recolher no inverno. Pode ser utilizado numa sebe livre, ou num canteiro de arbustos enriquecido com terra de urze e com florações escalonadas: camélias, urzes arbustivas, hamamélis, azáleas e rododendros, Andrómeda e Hortênsia, por exemplo. Tal como as azáleas caducas com as quais forma associações sublimes, o 'Ever Red®' revela-se bastante económico em água uma vez bem estabelecido. Em solo neutro e em clima ameno, acompanhará a floração das roseiras da China ('Old Blush', chinensis mutabilis, x odorata), a partir do mês de fevereiro.