Loropetalum chinense var. rubrum Pipa's Red

O Loropetalum chinense Pipa's Red é, sem dúvida, o mais escuro dos cultivares de folhagem púrpura. Este arbusto mais ou menos persistente encanta também pelo seu porte flexível, ligeiramente aberto, que lhe confere um ar de fonte escura. Ilumina-se com curiosas flores cor-de-rosa vivo e ligeiramente perfumadas, que desabrocham na axila das folhas geralmente no final do inverno e na primavera, e depois mais esporadicamente no final do verão, consoante o clima. Embora se revele rústico e relativamente tolerante ao calor e à secura uma vez bem estabelecido, prefere, no entanto, climas amenos, frescos no verão, e solos desprovidos de calcário.

O Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétala-da-China de folhas púrpuras, é um arbusto da família das Hamamelidáceas, como testemunham as suas flores com 4 longas pétalas em fita que evocam as dos Hamamelis. É originário das florestas e da rebentação / talhadia do Himalaia, na China, e das regiões do norte e este da Índia, onde cresce até aos 1200m de altitude.

Pipa's Red é um cultivar recente deste arbusto, cujo porte arbustivo / arredondado amplo e aberto é suportado por ramos ligeiramente arqueados. Atingirá na maturidade cerca de 1,50m de altura por 1,75m de envergadura. Desenvolve uma folhagem persistente em clima ameno. As folhas, inteiras, de forma oval, com 2 a 5cm de comprimento, são vermelhas na eclosão, depois tomam uma tonalidade púrpura-violácea escura, antes de virarem progressivamente para bronze púrpura a verde bronzeado no inverno. As folhas situadas à sombra tendem a ser mais verdes do que as que recebem os raios de sol, mesmo em pleno verão. A floração, abundante, melífera e nectarífera, ocorre em março-abril, mais ou menos cedo consoante o clima. Dura cerca de 2 semanas e renova-se várias vezes nesta variedade, no verão, ou mesmo no final do verão, de forma mais esporádica. As flores estão agrupadas de 3 a 6 na axila das folhas, ao longo de toda a extensão dos ramos. São compostas por 4 pétalas em tiras, ligeiramente gavinha, de cor rosa vivo e são ligeiramente perfumadas. O tom rosa quase fluorescente das flores cria um magnífico contraste com a cor escura da folhagem. 

Os Loropetalum estão na moda; são bonitamente coloridos, bem adaptados ao cultivo em vasos, pouco volumosos, e conquistam os jardineiros urbanos mas também os amantes de jardins à inglesa. Destacam-se nas cenas primaveris, coloridos quando o jardim ainda está pouco florido. As suas flores melíferas são também uma boa fonte de néctar para as abelhas no início da estação. Embora seja relativamente rústico uma vez bem estabelecido, as plantas jovens podem sofrer a partir de -6/-7°C, sendo necessário protegê-las das geadas fortes nas regiões mais frias de Portugal. Pode cultivá-lo em vasos em regiões frias, num substrato sem calcário mas fértil, para recolher no inverno. Pode ser utilizado numa sebe livre, ou num canteiro de arbustos de terra de urze com florações escalonadas: camélias, urzes arbustivas, hamamélis, azáleas e rododendros, andrómedas e Hydrangea, por exemplo.