Loropetalum chinense var. rubrum Ruby Snow

O Loropetalum chinense Ruby Snow® é uma nova obtenção japonesa, diabolicamente sedutora: este pequeno arbusto oferece um magnífico contraste entre a sua folhagem púrpura e as suas flores brancas em forma de tiras. Estas desabrocham em abundância desde o final do inverno até à primavera, e depois mais esporadicamente ao longo do verão ou no outono, dependendo do clima. Esta cor inédita, aliada a um pequeno desenvolvimento, permite muitas utilizações e associações, tanto mais que a sua folhagem é decorativa durante todo o ano. Instale-o num canteiro de arbustos ou de vivazes, ou ainda num vaso grande na varanda ou terraço, e valorizará todas as plantas vizinhas. A sua única fraqueza é uma rusticidade relativa: fora das nossas regiões mais amenas, deverá ser cultivado em vaso e recolhido para proteção contra geadas fortes no inverno.

O Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétalo-da-China de folhas púrpura, é um arbusto da família das Hamamelidáceas, como testemunham as suas flores com 4 longas pétalas em forma de fita que evocam as dos Hamamélis. É originário das florestas e da rebentação / talhadia do Himalaia, na China, e das regiões do norte e este da Índia, onde cresce até aos 1200 m de altitude. É uma planta de terra preferencialmente ácida e bem drenada, mais tolerante do que parece: adapta-se a solos bastante secos no verão, ao calor, e tolera um pouco de calcário.

Ruby Snow® (Iwai) é um cultivar selecionado recentemente no Japão por Yuji Suzuki, e difundido na Europa pela Plantipp. Este cultivar apresenta um porte compacto, arejado e bastante erecto. O seu crescimento é lento, não ultrapassando 80 cm em todas as direções na maturidade. A sua folhagem é persistente no inverno em climas não muito rigorosos. As folhas, inteiras, de forma oval, com 2 a 4 cm de comprimento, são vermelhas na eclosão, depois adquirem uma tonalidade púrpura-violácea a acastanhada que se tornará verde-azeitona escuro ao longo da estação. A floração, abundante, melífera e nectarífera, ocorre de fevereiro-março a maio, mais ou menos cedo consoante o clima, e dura cerca de 3 semanas. Dependendo do clima, pode voltar a florir no verão e no outono. As flores agrupam-se na axila das folhas, ao longo de todos os ramos. São compostas por 4 longas pétalas em tiras, ligeiramente gavinhadas, de cor branco-creme e são ligeiramente perfumadas. A cor deslumbrante das flores cria um magnífico contraste com a tonalidade escura e rica da folhagem. 

Os Loropetalum estão na moda; interessantes em todas as estações, bem adaptados à cultura em vaso, pouco volumosos, elegantes e coloridos, seduzem os jardineiros urbanos mas também os amantes de jardins à inglesa. Destacam-se nas cenas primaveris, com grande beleza, quando o jardim ainda está pouco florido. As flores melíferas são também uma boa fonte de néctar para as abelhas no início da estação. Pode cultivá-lo em vaso em regiões frias, num substrato sem calcário mas fértil, para recolher no inverno. O Ruby Snow® revela-se económico em água uma vez bem estabelecido. É uma variedade muito bonita para ornamentar pequenos espaços, bordaduras, canteiros e terraços. Associe-o, por exemplo, a abélias anãs, a plumbago rastejante (Ceratostigma plumbaginoides), Berberis Atropurpurea Nana, miosótis, Brunnera, sálvias vivazes ou arbustivas ou ainda a santolinas.