Loropetalum chinense

O arbusto Loropetalum chinense é uma planta encantadora cuja principal vantagem é a floração precoce, logo no final do inverno. Em fevereiro-março, cobre-se de flores originais, brancas e ligeiramente perfumadas. As flores recobrem toda a folhagem, que é persistente em climas amenos. São compostas por pétalas finas, em forma de tiras, que conferem à flor um aspeto de aranha. Embora se revele relativamente tolerante ao calor e à secura uma vez bem estabelecido, prefere, no entanto, a meia-sombra, solos sem calcário... e climas amenos!

O Loropetalum chinense, ou Loropétalo-da-China, é um arbusto da família das Hamamelidaceae, como testemunham as suas flores com 4 longas pétalas em forma de fita, que evocam as do Hamamélis. É originário das florestas e da rebentação / talhadia do Himalaia, na China, e das regiões do norte e leste da Índia, onde cresce até aos 1200 m de altitude.

O seu porte é arbustivo, ao mesmo tempo denso e alastrado, em forma de almofada. Os seus ramos são longos e flexíveis. Na maturidade, atingirá cerca de 2 m de altura por igual envergadura. Com o tempo, pode ainda crescer – alguns espécimes centenários nunca podados aproximam-se dos 10 m de altura! Desenvolve uma folhagem persistente em climas não muito rigorosos. As folhas, inteiras, de forma oval, com 2 a 5 cm de comprimento, são vermelhas na eclosão, tornando-se depois verde médio quando os dias se alongam. A floração, abundante, melífera e nectarífera, ocorre de fevereiro a maio, mais ou menos cedo consoante o clima, e dura cerca de 3 semanas. As flores agrupam-se de 3 a 6 na axila das folhas, ao longo de todos os ramos. São compostas por 4 pétalas em tiras, ligeiramente gavinhas, de cor branco puro. Libertam um ligeiro perfume a mel.

Este Loropétalo-da-China deve ser plantado preferencialmente à meia-sombra num solo sem calcário. Rústico até -10°C, está adaptado a climas amenos e frescos no verão. Atenção, as plantas jovens podem sofrer a partir de -6/-7°C, pelo que deverão ser protegidas das geadas fortes nas regiões mais frias de Portugal.

Os Loropetalum estão na moda: originais, bem adaptados à cultura em vaso, pouco volumosos, conquistam os jardineiros urbanos mas também os amantes de jardins à inglesa. Destacam-se nas composições primaveris, com cores vivas quando o jardim ainda está pouco florido. As suas flores melíferas são também uma boa fonte de néctar para as abelhas no início da estação. Pode cultivá-lo em vaso em regiões frias, num substrato sem calcário mas fértil, para recolher no inverno. Pode ser utilizado numa sebe livre, ou num macisso de arbustos de terra de urze com florações escalonadas: camélias, urzes arbustivas, hamamélis, azáleas e rododendros, andrómedas e hortênsias, por exemplo. Pode também ser cultivado como bonsai. Tal como as azáleas caducas com as quais forma associações sublimes, o Loropetalum chinense revela-se bastante económico em água uma vez bem estabelecido. Em solo neutro e clima ameno, acompanhará a floração das roseiras da China ('Old Blush'), logo a partir do mês de fevereiro.