Botânica

Os aloés são tipicamente plantas suculentas (ou plantas suculentas), que apresentam folhas carnudas, frequentemente dispostas em rosetas. Conhece-se sobretudo o Aloe vera, pelas suas propriedades medicinais, mas os aloés formam um grande grupo, que reúne cerca de 560 espécies. São plantas xerófilas: adaptadas à seca.

O aloé é uma planta proveniente principalmente de África. A maior diversidade de espécies encontra-se na África do Sul e em Madagáscar. Algumas espécies crescem também na Índia, na Península Arábica e nas ilhas do Oceano Índico (Reunião, Comores, etc.). Os aloés encontram-se sobretudo em zonas áridas, o que explica a sua adaptação à seca através do desenvolvimento de tecidos espessos, capazes de armazenar água.

O seu nome vem do grego ἀλόη, aloê. O nome específico « vera» significa «verdadeiro», «aloé genuíno». Esta planta já era utilizada na Antiguidade pelos Gregos e pelos Egípcios, pelas suas propriedades medicinais. Em português, o Aloe vera é também chamado «aloé-das-Barbades» (em latim, Aloe barbadensis, utilizado como sinónimo). O Aloe vera é cultivado há muito tempo e naturalizou-se em várias regiões do mundo.

Os aloés pertencem à família das Xanthorrhoeáceas (1 236 espécies), juntamente com outras plantas que se cultivam por vezes nos jardins: asfódelos, velas-do-deserto, lírios-de-um-dia, tritomas, linho-da-Nova Zelândia… Esta família reúne numerosas plantas do Hemisfério Sul, nem sempre muito rústicas, e que conferem frequentemente um toque exótico aos canteiros. Os aloés pertenciam anteriormente à família das Asfodeláceas e durante muito tempo foram classificados entre as Liliáceas. Os aloés são por vezes confundidos com os agaves, que também formam grandes rosetas de folhas espessas e alongadas.

Aloe arborescens : ilustração botânica

Muitos aloés têm folhagem em roseta, crescendo ao nível do solo, sem caules. Estes aloés podem ser muito pequenos, como o Aloe aristata, que dificilmente ultrapassa os 15 cm de altura. Em contrapartida, existem também espécies arbóreas: o Aloe arborescens e o aloé-da-montanha podem atingir até 4 m. O Aloe arborescens forma touceiras muito largas e ramificadas, podendo adquirir proporções consideráveis. Existem até espécies trepadeiras, como o Aloe ciliaris!

Quando florescem, os aloés oferecem magníficos e impressionantes espigas florais. Compõem-se de numerosas flores em tons vivos e luminosos. São frequentemente amarelas, cor-de-laranja ou vermelhas. A floração recorda a das tritomas. As espigas são sustentadas no topo de hastes eretas, que podem atingir até 1 m de altura! As flores abrem-se progressivamente, da base da espiga para o topo. As situadas na base inclinam-se em direção ao solo.

As flores são tubulares, finas e alongadas. São pequenas, medindo apenas alguns centímetros de comprimento, frequentemente 3-4 cm. São ricas em néctar. As flores são compostas por seis tépalas (sépalas ou pétalas com a mesma forma) soldadas num tubo alongado. No interior deste encontram-se seis estames (partes masculinas, portadoras do pólen) e um estilete (parte feminina).

Os aloés florescem geralmente no final do inverno ou na primavera, mas, consoante as variedades e o modo de cultivo, alguns podem também florescer no verão ou no outono. Ao contrário dos agaves (que florescem apenas uma vez na vida, morrendo depois), os aloés podem produzir flores todos os anos. É, no entanto, raro vê-los florescer quando são cultivados em interior ou num clima bastante fresco.

A floração do Aloe succotrina e do Aloe vera.

Os Aloe vera têm tendência a formar, com o tempo, touceiras, produzindo rebentos. Podem mesmo constituir colónias extensas.

Os aloés têm folhas longas, espessas e carnudas, bastante flexíveis. Permitem-lhes armazenar água, o que torna estas plantas muito adaptadas à seca. As folhas são largas na base, ao nível da roseta, e estreitam-se progressivamente até à extremidade. As de alguns aloés são muito longas: no aloé-do-Cabo, por exemplo, podem medir até 1 m de comprimento. A folhagem dos aloés é frequentemente dentada, mais ou menos espinhosa na margem do limbo… o que deu o nome ao Aloe ferox e ao A. spinosissima.

As folhas estão dispostas em roseta. Estão todas orientadas para o exterior, irradiando a partir do centro. As do Aloe polyphylla estão graciosamente inseridas em espiral! Em algumas espécies, as folhas são dísticas quando a planta é jovem, passando depois a dispor-se em roseta. Frequentemente, as rosetas situam-se ao nível do solo (a planta não tendo propriamente caule), mas existem também espécies arbóreas, que sustentam as suas rosetas na extremidade de caules ramificados.

Consoante as espécies, as cores das folhas de Aloe podem variar do verde tenro ao azul-acinzentado. Existe uma espécie variegada: o Aloe variegata, com folhas irregularmente estriadas de branco! O Aloe cameronii, por sua vez, distingue-se pelo seu tom bem vermelho. Em geral, as folhas dos aloés têm também tendência a tingir-se de vermelho sob o efeito do sol direto e da seca.

As folhas do Aloe brevifolia, do Aloe polyphylla (fotografia de Sam) e do Aloe vera

As suas folhas permitem ao aloé realizar a fotossíntese, mas também armazenar água e elementos minerais. Constituem as reservas da planta, tornando-a muito resistente à seca. As do Aloe vera contêm uma polpa translúcida, utilizada pelas suas propriedades medicinais.

Os aloés têm folhagem persistente, que não desaparece no inverno.

As raízes do Aloe vera são pouco profundas, mas muito extendidas. Assim, para o cultivar, é preferível escolher um vaso bastante largo, mas não necessariamente muito fundo.

Os aloés produzem cápsulas alongadas que se abrem na maturação para libertar as sementes.

Embora os aloés sejam plantas pouco rústicas, algumas espécies conseguem suportar temperaturas relativamente baixas (até -10 °C): é o caso do Aloe striatula e do Aloe aristata, que poderão ser instalados em plena terra sob um clima ameno. Os aloés podem igualmente ser cultivados em vaso e recolhidos sob abrigo durante o inverno. Algumas espécies são também cultivadas como plantas de interior. Nesse caso, procure manter uma temperatura em torno dos 20 °C. Cultivados em interior, os aloés não apreciam que as temperaturas desçam abaixo dos 5 °C.

Os frutos e sementes do Aloe vera

As principais variedades de aloé

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

As outras variedades a descobrir

Aloe vera

É o aloé – de longe – o mais conhecido! É obviamente reconhecido pelas suas propriedades medicinais. Possui grandes folhas carnudas, flexíveis, muito espessas, de bordas dentadas. Evite instalá-lo a pleno sol. Também é conhecido como aloé-vera.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 60 cm

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Aloe aristata

Este aloé forma pequenas rosetas bastante densas, com folhas pontiagudas e pontuadas de manchas brancas. Suporta temperaturas relativamente baixas, até -10 °C.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 30 cm

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Aloe striatula

Trata-se de um aloé de hábito arbustivo e ramificado, que resiste bastante bem ao frio. Possui folhas longas e estreitas, bem verdes, e oferece uma floração amarela. Foi distinguido com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Aloe arborescens

Como o nome indica, este aloé tem um hábito arborescente. Oferece uma bela floração em espiga de cor laranja vivo. Sob um clima ameno, pode atingir proporções muito consideráveis com o tempo! Embora menos conhecido do que o aloé-vera, possui igualmente propriedades medicinais.

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 1,50 m

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Aloe × spinosissima

Trata-se de um aloé de folhagem verde-azulada, glauca. As folhas são longas e finas, com bordas de dentes espinhosos. É bastante florifero e pode ser cultivado no exterior sob um clima mediterrânico.

• Período de floração Abril à Junho
• Altura à maturidade 60 cm

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Aloe brevifolia

Este aloé forma rosetas bem densas, compostas por folhas bastante curtas, dentadas. Tem uma cor azulada e pode adquirir tons avermelhados. É uma espécie que se mantém bastante baixa.

• Período de floração Abril à Junho
• Altura à maturidade 20 cm

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Aloe polyphylla

Este aloé possui folhas bem triangulares, curtas, dispostas em magnífica espiral! A forma espiralada é verdadeiramente impressionante quando se observam as rosetas de cima.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 30 cm

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Plantação do aloé

Onde plantar?

Os aloés são plantas africanas que apreciam o calor e a secura. A maioria das espécies desenvolve-se bem ao sol. Em interior, escolha um local bem iluminado. No entanto, é preferível evitar o pleno sol para o Aloe vera, que arriscaria amarelecer a sua folhagem.

Os aloés temem o excesso de humidade e preferem um substrato muito drenante, arenoso, pedregoso… Se o seu terreno tem tendência a reter água, cultive os aloés em vaso ou crie um jardim de pedras num canteiro elevado.

Os aloés apreciam solos pobres. Não é necessário, portanto, aplicar-lhes adubo ou composto! Crescem naturalmente em solos áridos, bastante ingratos.

Como os aloés são plantas bastante sensíveis ao frio, aconselha-se a escolher uma situação protegida, abrigada dos ventos frios… ou cultivá-los em vaso, que se deve trazer para interior no inverno, sob um alpendre ou numa estufa. Podem, pelo contrário, ser colocados no exterior no verão. Os aloés mais rústicos, Aloe aristata e Aloe striatula, podem ser instalados em plena terra se residir numa região com clima relativamente ameno.

Os aloés são perfeitos em jardins de pedras! Integram-se facilmente em jardins de estilo mediterrânico. E permitem também criar composições, em grandes vasos de barro, com sédum, sempre-vivas, rosas-de-pedra…

Quando plantar?

Plante os aloés por volta do mês de maio, quando já não há risco de geadas. Se os cultivar em vaso, plante e faça o transplante também na primavera.

Como plantar?

Se plantar em plena terra:

1. Comece por trabalhar o terreno. Não hesite em criar um montículo ou um jardim de pedras, de forma a instalar o aloé num local bem drenante.
2. Cave um buraco suficientemente largo.
3. Pode adicionar areia grossa ou cascalho para melhorar a drenagem. Coloque depois um pouco de substrato.
4. Coloque o seu aloé.
5. Coloque substrato à volta e compacte. Cubra as raízes, mas evite enterrar a folhagem!
6. Regue ligeiramente, sem excessos.

Para uma plantação em vaso:

1. Escolha um vaso suficientemente largo (não necessariamente fundo), de preferência em barro
2. Coloque uma camada de cascalho ou bolas de argila
3. Instale depois no vaso um substrato drenante. Pode utilizar substrato para cactos, ou preparar o seu próprio substrato, por exemplo misturando substrato com terra de jardim e areia (ou perlite).
4. Plante o seu aloé.
5. Coloque substrato à volta.
6. Compacte com a palma da mão.
7. Regue.
8. Coloque depois o vaso num local luminoso.

→ Saiba mais sobre o cultivo do aloé em vaso

Aloe succotrina

Cuidados com os aloés

Os Aloés necessitam de muito poucos cuidados. Desde que não faça demasiado frio, são fáceis de cultivar e exigem pouca atenção.

São plantas resistentes à seca, que armazenam água nas suas folhas espessas. Por isso, não precisam de muitas regas… ainda menos se estiverem em plena terra. Aguarde que o substrato esteja bem seco antes de regar, e evite sobretudo a humidade estagnada, caso contrário as raízes correm o risco de apodrecer. Pode regar uma vez por semana (ou até menos) quando a planta está em crescimento, mas reduza as regas no outono e no inverno.

Se cultivar o seu aloé em vaso, pode efetuar algumas aplicações de adubo na primavera e no verão (no máximo uma vez por mês). Não exagere, pois o Aloe cresce bem em substratos mais pobres.

Se os cultivar em interior, não hesite em colocar os seus aloés no exterior durante o verão. Evite, no entanto, colocá-los diretamente em pleno sol; habitue-os progressivamente. Se instalado rapidamente ao sol, as folhas do Aloe vera podem adquirir uma tonalidade castanha.

Pode mudar os seus aloés de vaso na primavera, de dois em dois a três anos. Coloque-os num vaso ligeiramente maior, utilizando, por exemplo, substrato misturado com perlite ou areia.

Como plantas de interior, os Aloés apreciam temperaturas à volta dos 20 °C ao longo do ano (e de preferência 10-15 °C no inverno). Em qualquer caso, evite que a temperatura desça abaixo dos 5 °C.

Quanto às pragas, para os aloés cultivados em interior ou em estufa, atenção às cochonilhas farinhentas. Formam pequenos aglomerados com aspeto branco pulverulento. Absorvem a seiva, o que enfraquece a planta, e favorecem o aparecimento de fumagina. Para se livrar delas, pode utilizar sabão negro diluído em água. Os Aloés podem também ser afetados pelas cochonilhas de escudo. Pode ainda acontecer que os pulgões ataquem os Aloés; trate com sabão negro.

Os Aloés receiam sobretudo o excesso de humidade, que pode provocar o apodrecimento das raízes.

A folhagem pode também ficar queimada quando a planta é deslocada demasiado rapidamente para o sol direto! Se pretender colocá-la no exterior, pense em aclimatá-la progressivamente.

→ Saiba mais sobre as doenças e as pragas do Aloe na nossa ficha de conselho

Multiplicação

Para multiplicar os aloés, o mais simples é recolher os rebentos que nascem junto à roseta principal. Também é possível semear sementes.

Recolha dos rebentos

Com o tempo, os aloés tendem a produzir rebentos à volta da planta de origem, o que permite às touceiras crescerem. Podem ser divididos no final da primavera.

1. Prepare um vaso com um substrato drenante.
2. Retire a terra à volta dos rebentos, para libertar a base, e depois separe-os da planta de origem. Utilize uma faca se necessário.
3. Deixe a ferida secar durante 24 horas antes de replantar.
4. Replante depois os rebentos. Coloque as raízes bem dentro da terra, mas não a folhagem! Pode compactar delicadamente à volta.
5. Regue ligeiramente.
6. Coloque o vaso ao abrigo do sol direto e do frio.

Associação

Os Aloés são perfeitos para criar um jardim exótico. Podem ser plantados ao lado da folhagem impressionante dos Phormium, Agaves e Iúcas, assim como com algumas Opuntia. Para trazer cor, instale também plantas com flor, como tritomas, lírios-ananás, montbréccias e agapantos.

Também encontrarão o seu lugar numa rocha decorativa. Crie um canteiro elevado, onde colocará algumas rochas e cascalho. Plante depois sédum, gramíneas (Stipa, Carex…), Cerastium tomentosum, ibéris, flox, Geranium renardii, sempre-vivas… Pode igualmente instalar alguns Eryngiums, pelo efeito gráfico que proporcionam.

Pode também criar uma composição em vaso, com sédum, sempre-vivas e saxífragas, entre outras. Escolha um vaso de terracota, suficientemente largo, e utilize um substrato drenante. Instale depois os Aloés em companhia de outras pequenas plantas com folhagem em roseta ou tapizante. Pode igualmente integrar Muehlenbeckia, que cairão sobre o exterior do vaso. Se previr recolher o vaso no outono e colocá-lo novamente lá fora na primavera, pode instalar algumas plantas um pouco mais sensíveis ao frio: pequenos cactos, rosa-de-pedra, Haworthia, Crassula…

Pode criar um jardim de estilo mediterrânico. Componha um canteiro rochoso, bastante seco, típico do Sul, integrando cactos, eufórbias, Tulbaghia, estevas, heliântemos, Armeria maritima, Alyssum… Escolha plantas que cresçam bem em terrenos áridos e pobres. Prefira as que têm um hábito em almofada ou tapizante, e coloque algumas gramíneas e alfazemas para trazer um pouco de volume. Aproveite os Aloés para compor um jardim seco, sem manutenção, com outras plantas que não será necessário regar.

→ Descubra outras ideias de associação com o Aloé na nossa ficha de cultivo!

Os Aloés integram-se facilmente em jardins de estilo exótico! Aqui, Opuntia microdasys, Aloe vera, Agave americana ‘Variegata’, Phormium ‘Rainbow Maiden’, Agapanthus ‘Rosewarne’ e Eucomis bicolor (foto Wouter Koppen – iBulb)

Sabia que…?

• Agaves ou Aloés?

Ao longo da evolução, os agaves e os aloés adotaram formas muito semelhantes, embora não pertençam à mesma família e não partilhem a mesma origem geográfica (os agaves são originários sobretudo dos Estados Unidos e do México, enquanto os aloés são sobretudo africanos). Estes dois grupos apresentam folhas espessas e alongadas, dispostas em roseta, o que os torna particularmente adaptados à seca. É por isso relativamente fácil confundi-los. No entanto, as folhas dos agaves são fibrosas, bastante coriáceas, com espinhos por vezes pontiagudos e afiados (as folhas terminam frequentemente numa ponta muito fina), enquanto as dos aloés são carnudas (cheias de polpa no caso do aloé-vera), muito mais flexíveis, com espinhos relativamente moles. Quanto à floração, os agaves são monocárpicos, florescendo apenas uma vez na vida e morrendo de seguida. Produzem então uma grande haste floral, muito alta, com flores frequentemente amarelas ou branco-creme. Os aloés, por sua vez, podem florescer todos os anos, e produzem então espigas de flores de cores vivas, amarelas, cor de laranja ou vermelhas, com geralmente menos de um metro de altura.

• Propriedades

O aloé-vera é reconhecido pelas suas inúmeras propriedades medicinais. Favorece a cicatrização, é eficaz contra queimaduras solares, irritações e problemas de pele em geral. Seria também antioxidante, desintoxicante, reforçaria o sistema imunitário e conteria um grande número de minerais e vitaminas. As suas folhas contêm, no entanto, aloína (potencialmente tóxica): é necessário extrair o suco corretamente para evitar ingeri-la, separando o gel e o suco da planta.

Menos conhecido, o aloé-candelabro é igualmente medicinal! Utilizam-se as folhas inteiras, com a pele (ao contrário do aloé-vera). É antioxidante, estimulante, e tem reputação de ser eficaz no combate ao cancro. Além disso, teria a vantagem de conter muito menos aloína do que o aloé-vera.

Estas duas plantas podem ser utilizadas por via interna e externa.

As folhas de aloé-vera, que se cortam para extrair o suco