Aloe × spinosissima

A Aloe spinosissima, também conhecida como Aloe-aranha, é um aloés compacto, robusto e florífero, resultante do cruzamento entre a Aloe arborescens, de porte evidentemente arbóreo, e a A. humilis, perfeitamente miniatura. De tamanho médio, formando uma bela touceira de rosetas aracnoides, com folhagem longa, fortemente dentada mas não picante, esta planta suculenta oferece uma floração muito bela no final do inverno, em espigas de um vermelho coral vivo, uma tonalidade admiravelmente realçada pelo verde um pouco glauco das rosetas persistentes. Este híbrido é fácil de cultivar em clima mediterrânico, ficando magnífico num grande jardim rochoso ou incrustado num muro de pedra seca. Noutras regiões, pode ser cultivada num vaso grande para ornamentar a varanda na estação favorável. É também uma planta de interior muito bela que se dará bem atrás de uma janela soalheira. 

A Aloe (x) spinosissima é uma planta da família das Asfodeláceas, de origem hortícola. Trata-se de uma planta vivaz semi-arbustiva, suculenta, com um porte compacto e arbustivo. Uma planta adulta formará uma grande touceira de rosetas quase tão larga como alta fora do período de floração, atingindo em média 60 cm de altura por 50 cm de diâmetro. O seu crescimento é bastante lento em clima seco. Cada roseta, não ultrapassando os 40 cm de largura, é composta por longas folhas carnudas, cheias de gel na base, achatadas, que se afunilam na extremidade e se curvam. São de cor verde-azulada, cobertas por pequenos esporões bastante flexíveis, esbranquiçados, em ambas as faces e nas margens. O limbo está coberto por uma pruina azulada. Cada roseta madura produz uma inflorescência, a partir do mês de março. A haste floral de 40 cm eleva-se acima da folhagem, sustentando uma única espiga composta por numerosas flores alongadas e tubulares, inicialmente erectas e depois pendentes. A sua cor é um vermelho coral suave, que não agride o olhar mas resplandece sob o sol. Atraem os insetos polinizadores, que ficam satisfeitos por encontrar uma fonte de alimento nesta época do ano. A planta multiplica-se pela produção de rebentos junto à base, que são fáceis de separar para obter um novo exemplar.

A Aloe (x) spinosissima cultiva-se em plena terra sem dificuldade num terreno inclinado, rochoso, com boa drenagem, ou mesmo em muros de pedra seca que oferecem uma situação vertical propícia tanto à drenagem do solo como ao espanto dos visitantes, maravilhados perante um tal jardim suspenso eriçado de hastes florais que formam como um prolongamento para o céu. Neste uso, pode ser combinada com a Russeliana juncea, toda florida de vermelho em fevereiro. Apenas a sua resistência ao frio, que depende muito da secura do solo no inverno, constitui um fator limitante para a sua implantação no nosso território. Fora das nossas regiões privilegiadas, pode ser adotada num vaso bastante largo para permitir que se desenvolva à vontade, devendo ser protegida da humidade e das geadas fortes no inverno. É rústica até cerca de -7°C em solo seco.  Pode, por exemplo, ser associada a pequenas agaves. Pode plantar-se à sua base plantas de cobertura vegetal / tapizante com o mesmo temperamento frugal: Oenótheras, Osteospermums, Felicia, Delosperma, que preencherão o espaço com a sua floração e folhagem persistente e disfarçarão o vazio deixado por uma planta morta.

Sobre os Agaves e Aloés:

Os aloés e os agaves assemelham-se mas pertencem a duas famílias botânicas diferentes, as Aloáceas e as Agaváceas. O que os distingue essencialmente reside no facto de as rosetas dos aloés florescerem durante muitos anos, enquanto a floração de uma roseta de agave madura marca o fim da sua vida. Em algumas espécies de Aloés, os gomos interfoliares dão origem a novas plantas que cobrem os restos secos da planta-mãe. Nos agaves, a haste floral central desenvolve-se a partir do gomo terminal / botão apical. Nos aloés, os botões florais nascem entre as folhas. Os agaves são nativos da América do Norte, enquanto os aloés são encontrados apenas na metade sul de África, assim como nas ilhas próximas do Oceano Índico.