Aloe marlothii

O Aloe marlothii ou Aloe das montanhas é uma planta suculenta arborescente adaptada a climas secos e não muito frios no inverno. O seu tronco robusto sustenta uma roseta densa de folhas espessas, de cor cinzento-esverdeada, hirsutas, com espinhos castanhos. No inverno, produz altas inflorescências ramificadas com flores tubulares do amarelo ao vermelho. Resistente à seca, exige um solo muito drenante e uma exposição em pleno sol. O seu grafismo encantará os apreciadores do exotismo. Em regiões mais frias e húmidas do que o litoral mediterrânico, esta espécie cultiva-se sem dificuldade num vaso grande, podendo ser recolhida ao abrigo das geadas no inverno.

Aloe marlothii pertence à família Asphodelaceae. Esta espécie é originária de Moçambique, de Botsuana, da África do Sul e da Suazilândia, onde coloniza terrenos rochosos e vertentes montanhosas. Caracteriza-se por um porte arborescente com um caule único que pode atingir 2 a 4 m de altura, excepcionalmente até 6 m na natureza. Cultivada em vaso, o seu crescimento é limitado devido ao espaço reduzido para o sistema radicular. Exemplares em vaso de 3 litros medem geralmente entre 70 e 80 cm de altura. As folhas, dispostas em roseta densa no cimo do tronco, carnosas, de cor cinzento-esverdeada a cinzento-azulada, atingem até 1,5 m de comprimento e 25 cm de largura. Estão providas de espinhos castanho-avermelhados nas margens e, de forma aleatória, nas faces superior e inferior. A floração, que ocorre principalmente de novembro a março nos nossos climas, manifesta-se por inflorescências ramificadas em forma de candelabro, comportando até 30 rácemos horizontais. As flores tubulares, variando do amarelo ao vermelho vivo, são ricas em néctar.
Em cultivo, o Aloe marlothii tolera períodos de seca graças às reservas de água armazenadas nas folhas e no tronco. A sua cepa pode resistir a temperaturas que descem até -6°C em pico. O seu crescimento é relativamente lento, mas uma vez estabelecida, a planta necessita de pouca manutenção. Em razão da presença de espinhos afiados nas folhas, recomenda-se manipular a planta com precaução e colocá-la em zonas do jardim onde o risco de contacto acidental seja mínimo, sobretudo em espaços frequentados por crianças e animais domésticos.

O Aloe marlothii cultiva-se muito bem num grande vaso na varanda ou no balcão, o que permite recolhê-lo ao abrigo das geadas no outono. Pode ser mantido no interior de casa ou na marquise, em qualquer local luminoso e pouco aquecido. Esta planta prospera também em plena terra no litoral mediterrânico, ou nas costas protegidas do Atlântico, em rochais ou num talude bem drenado, num maciço do tipo xerófilo. A sua estatura imponente e a floração invernal conferem-lhe uma estrutura vertical e um interesse sazonal notável. Pode ser associada, por exemplo, à Agave americana, cujas folhas rígidas e de tom azulado contrastam com o folhagem espinhosa do aloé. O Senecio mandraliscae, com o seu porte rasteiro e a sua folhagem cinzento-azulada, cria um tapete vegetal que realça a verticalidade do aloé.

Uso tradicional pelas populações locais: o néctar das flores era consumido pelo seu sabor doce, e a seiva da planta era empregada para tratar diversas afecções cutâneas e parasitárias. Além disso, as folhas espinhosas eram utilizadas para raspar peles durante a preparação de trajes tradicionais. Estes usos testemunham a importância cultural e medicinal desta espécie na sua área de distribuição natural.

Sobre os Agaves e os Aloés:
Os aloés e os agaves assemelham-se, mas pertencem a duas famílias botânicas diferentes. O que os distingue essencialmente é o facto de as rosetas dos aloés florescerem durante muitos anos, enquanto que a floração de uma roseta de agave madura marca o fim da sua vida. Em algumas espécies de aloés, gomos interfoliares dão origem a novas plantas que cobrem os restos ressequidos da planta mãe. Nos agaves, a haste floral central desenvolve-se a partir do gomo terminal. Nos aloés, os botões florais nascem entre as folhas. Os agaves são nativos da América do Norte, enquanto que os aloés se encontram apenas na metade sul de África, bem como nas ilhas próximas do Oceano Índico.