Senecio talinoides subsp. mandraliscae

O Senecio mandraliscae é uma planta arbustiva e persistente, sensível à geada, muito apreciada em projetos paisagísticos de clima ameno, devido à sua magnífica folhagem azul, recoberta por uma pruina prateada. Capaz de se erguer até 1 metro do solo, alastra com o tempo, se lhe for dada espaço, e floresce no verão, sob a forma de capítulos branco-creme, portados bem acima da folhagem. Sensível ao frio, esta sul-africana apenas tolera geadas muito ligeiras, se o solo se mantiver seco. O seu cultivo num vaso grande, em solo leve, não apresenta dificuldade e permite abrigá-la da geada no inverno.

O Senecio talinoides ssp. mandraliscae, denominado Blue Finger pelos anglófonos, é um pequeno arbusto tapizante da família das asteráceas, originário da África do Sul. A sua origem exata é atualmente um pouco controversa, com alguns especialistas a sugerirem uma origem híbrida com o Senecio citriformis, resultante de um cruzamento espontâneo que terá ocorrido num jardim sul-africano. Trata-se, em todo o caso, da forma mais azulada do Senecio talinoides.

Formando uma moita baixa e muito ramificada, com até 1m de altura máxima, este Senecio alastra por mais de 2m com o tempo, com os seus caules prostrados e carnudos a enraizarem com muita facilidade em contacto com o solo. O crescimento desta planta ocorre a um ritmo regular, bastante rápido, favorecido pelas chuvas, essencialmente no final do verão e na primavera. O seu aspeto juvenil é diferente do aspeto de uma planta madura: a fase juvenil caracteriza-se por ramos curtos, providos de folhas curtas. Os ramos adultos apresentam, por sua vez, folhas mais longas, até 10cm, estreitas e afiladas, cilíndricas, suculentas, erectas, muito azuis, cobertas por uma película cerosa e uma pruina branca para resistir aos períodos de calor e seca. A floração ocorre geralmente no final do verão nos nossos climas. Hastes florais folhosas na base e ramificadas erguem-se entre a folhagem, portando na sua extremidade inflorescências em pequenos capítulos de um branco-creme, bastante discretos.

Sensível à geada, este arbusto parece ser capaz de suportar -5°C em solo perfeitamente seco no inverno. Consequentemente, o Senecio mandraliscae só é cultivável em plena terra numa estreita faixa do litoral mediterrânico, a que se chama zona da laranjeira. Nesta região, é frequentemente plantado sob grandes palmeiras, como cobertura vegetal extensa, ou em grandes rochedos em companhia de Senecio vira vira, Centaurea pulcherrima, Ajania pacifica, Delosperma cooperi e muitas outras plantas de clima quente e solo seco. Felizmente, é fácil de cultivar num vaso grande em qualquer outro local. O essencial é garantir uma boa drenagem no fundo do vaso e fornecer-lhe um solo muito leve e bem drenado. Nesse caso, as regas no verão serão particularmente apreciadas pela planta. Não se esqueça de a armazenar ao abrigo da geada no inverno, num local luminoso, arejado e fresco, reduzindo significativamente as regas.