Senecio ficoides

O Senecio ficoides é uma planta suculenta arbustiva originária da África do Sul. Apreciada pela folhagem azul-esverdeada original e pela silhueta esguia, esta espécie sensível ao frio, mas resistente à seca, confere um toque contemporâneo e exótico aos jardins mediterrânicos. Desenvolve-se bem em rochedos, mas também num vaso grande. O que permite aos jardineiros de climas mais frios protegê-la do frio durante o inverno.

O Senecio ficoides, também designado por Curio ficoides, pertence à família das Asteráceas. Originário das regiões costeiras da África do Sul, nomeadamente do Cabo Oriental e do Cabo Ocidental, esta espécie desenvolve-se principalmente em encostas rochosas e falésias expostas, onde forma colónias densas. Está também presente na região do Klein Karoo e estende-se até ao leste de Londres. O Curio ficoides é um arbusto suculento de porte erecto, atingindo uma altura de 0,5 a 1 m e uma envergadura de 2 a 3 m (em terra plena). Os seus caules suculentos, de cor acinzentada, são frágeis e libertam um odor resinoso quando danificados. As folhas, alternas e espaçadas cerca de 5 a 20 mm, são lineares, em forma de foice, achatadas lateralmente e medem entre 8 e 15 cm de comprimento por 6 a 12 mm de espessura. Apresentam estrias translúcidas ao longo do comprimento e terminam numa ponta rígida. A superfície das folhas está coberta por uma pruina responsável pela tonalidade característica azul-esverdeada a cinzento-azulado.
A floração, discreta, ocorre entre junho e outubro, consoante o clima. As inflorescências terminais, com 10 a 18 cm de comprimento, apresentam capítulos cilíndricos de 12 a 15 mm de comprimento e 4 a 5 mm de diâmetro. As flores em capítulo são compostas por 9 a 12 flósculos tubulares brancos, com estiletes e estigmas proeminentes de cor castanha-púrpura.
O Senecio ficoides possui um sistema radicular superficial adaptado aos solos rochosos e bem drenados do seu habitat natural. O seu crescimento é relativamente rápido para uma suculenta, especialmente quando beneficia de condições ótimas. Em cultivo, é importante evitar regas excessivas, pois um excesso de humidade pode levar ao apodrecimento das raízes.

Muito sensível ao frio, este Senecio ficoides só é cultivável em terra plena numa estreita faixa do litoral mediterrânico, a que se chama zona da laranjeira. Nesta região, utiliza-se como cobertura vegetal ou em grandes rochedos. Pode associar-se ao Calocephalus brownii, à Centaurea pulcherrima e a Delosperma, por exemplo. É fácil de cultivar num vaso grande em qualquer outro local. O essencial é garantir uma boa drenagem no fundo do vaso e fornecer um solo muito leve e bem drenado. Neste caso, as regas no verão serão particularmente apreciadas pela planta. Não esquecer de a guardar protegida da geada no inverno, num local luminoso, arejado e fresco, reduzindo significativamente as regas.