Aloe Christmas Carol

L'Aloe x 'Christmas Carol' surprend et séduit à la fois avec sa silhouette étoilée sombre, rehaussée de couleurs vives. Cette plante succulente forme une rosette basse constituée de longues feuilles triangulaires étirées. Leur teinte d'un vert sombre contraste fortement avec une marge rouge et une quantité de petites bosses qui ponctuent sa surface de jaune, orange ou pourpre selon l'exposition au soleil. La plante produit également une gracieuse floraison faite de petites fleurs tubulées, de couleur rouge ou orange, qui survolent la rosette au bout d'une fine hampe florale. Compacte, elle se cultive facilement en pot pour l'abriter en hiver, seules les zones où le gel est quasiment inexistant pourront l'accueillir en pleine terre.

Le genre Aloe (Aloès en est le nom commun) a été successivement classé dans différentes familles végétales pour faire désormais partie de celle des Asphodelacées, qui comprend une quinzaine d'autres genres (selon les classifications), dont certains très ornementaux, comme le Kniphofia (Tritoma) aux superbes inflorescences vives, ou le fameux Lin de Nouvelle-Zélande (Phormium), si apprécié pour ses feuilles rubanées décoratives. On compte plus de 500 espèces d'Aloès originaires principalement d'Afrique et de Madagascar, regroupant des plantes rampantes ou plus rarement, arborescentes tel l'Aloe bainesii.
L'Aloe x 'Christmas Carol' est un hybride horticole obtenu par Kelly Griffin, expert en Agave et plantes proches, dont la parenté exacte n'est pas connue (l'un des parents pourrait être l'Aloe 'Dorian Black'). Cette variété à croissance plutôt lente se développe sous forme d'une rosette qui, à maturité, atteint environ 30 cm en tous sens, tout en rejetant de la base pour s'étendre et former une touffe basse. Son aspect un peu étrange ne laisse personne indifférent et peut évoquer certaines étoiles de mer qu'on trouve dans les eaux tropicales. Cet Aloès déploie en effet de longues feuilles dont la largeur est maximale à la base, au point d'insertion dans la rosette, pour ensuite se réduire régulièrement pour se terminer en pointe à l'extrémité, formant ainsi un triangle très allongé. Charnues, ces feuilles ont tendance à se courber vers le bas ou vers le haut, et même latéralement. Leur couleur fluctue selon la quantité d'ensoleillement qu'elles reçoivent. Généralement d'un vert franc à foncé, elles sont bordées d'excroissances irrégulières, en forme d'épines simples ou doubles, souvent de couleur rouge cramoisi qui forment un contraste fort avec la surface du limbe. Celle-ci est colonisée par de nombreuses bosses dont le coloris varie entre le jaune, l'orange ou le pourpre, et achèvent de donner à la plante son originalité.
En été et souvent en automne selon le climat, la plante monte à fleurs. De la rosette s'élève une hampe florale gracile, de couleur gris-vert, simple ou même parfois ramifiée, supportant d'une dizaine à plus d'une vigtaine de fleurs. En forme de tube, mesurant 2,5 ou 3 cm de long, consituées par des sépales soudés qui ne s'entrouvent qu'à l'extrémité, elles sont de couleur variable, allant du rose saumoné au rouge plus ou moins clair ou intense. Séparée de la hampe par un fin pétiole, les fleurs ont une grâce certaine et apportent encore une touche colorée supplémentaire à la plante.

Superbe Aloès compact et bien adapté à la culture en pot, 'Christmas Carol' intrigue et attire par son aspect original. Il décorera balcons et terrasses à la belle saison et vous pourrez ensuite en profiter en intérieur l'hiver, dans une véranda ou une pièce lumineuse hors gel. Si vous habitez dans une zone où le gel n'est que furtif et léger (-1°C à -2°C), vous pourrez l'intégrer dans une rocaille bien exposée au soleil pour créer une scène où le minéral et le végétal cohabitent en toute harmonie. Plantez en sa compagnie d'autres plantes typées comme le célèbre Coussin de belle-mère (Echinocactus grusonii), cactus sphérique couvert d'aiguillons décoratifs, ou la sculpturale Agave victoriae reginae, dont la rosette d'une rare perfection géométrique est constituée de feuilles vertes subtilement marginées d'un liseré blanc. Couvrez le sol d'un tapis de Delosperma variés, ces plantes grasses rampantes à la floraison généreuse et durable, et installez quelques plantes plus hautes pour donner du relief à votre scène. Un Yucca rostrata 'Sapphire Skies' au fin feuillage plus bleuté encore que l'espèce-type formera ainsi une boule de végétation au graphisme saisissant après quelques années en terre qui s'élèvera peu à peu au fil du temps.