Aloe Christmas Carol

Aloe x 'Christmas Carol' surpreende e seduz com a sua silhueta estrelada escura, realçada por cores vivas. Esta planta suculenta forma uma roseta baixa composta por longas folhas triangulares alongadas. A sua tonalidade de um verde escuro contrasta fortemente com uma margem rubra e com numerosas pequenas protuberâncias que pontuam a sua superfície de amarelo, laranja ou púrpura, consoante a exposição solar. A planta produz igualmente uma graciosa floração constituída por pequenas flores tubuladas, de cor vermelha ou laranja, que sobem acima da roseta no topo de uma fina haste floral. Compacta, cultiva-se facilmente em vaso para a proteger no inverno; apenas as zonas onde a geada é praticamente inexistente a poderão acolher em plena terra.

O género Aloe (Aloés é o nome comum) foi sucessivamente classificado em diferentes famílias vegetais, pertencendo atualmente às Asphodelaceae, que inclui cerca de quinze outros géneros (consoante as classificações), alguns muito ornamentais, como a Kniphofia (Tritoma) com as suas inflorescências vivas, ou o famoso Linho-da-Nova-Zelândia (Phormium), muito apreciado pelas folhas fitas decorativas. Contam-se mais de 500 espécies de Aloés originárias sobretudo de África e de Madagascar, agrupando plantas rampantes ou, mais raramente, arborescentes como o Aloe bainesii.
Aloe x 'Christmas Carol' é um híbrido horticola obtido por Kelly Griffin, especialista em Agave e plantas afins, cuja ascendência exacta não é conhecida (um dos progenitores poderá ser o Aloe 'Dorian Black'). Esta variedade, de crescimento relativamente lento, desenvolve-se em forma de roseta que, quando madura, atinge cerca de 30 cm em todas as direcções, lançando rebentos na base para se estender e formar um tufinho baixo. O seu aspecto algo estranho não deixa ninguém indiferente e pode lembrar algumas estrelas-do-mar encontradas em águas tropicais. Este Aloé dispõe, de facto, de longas folhas cuja largura é máxima na base, no ponto de inserção na roseta, reduzindo-se progressivamente até terminar em ponta, formando assim um triângulo muito alongado. Carnudas, essas folhas tendem a curvar-se para baixo ou para cima, e até lateralmente. A sua cor varia com a iluminação recebida. Geralmente de um verde vivo a escuro, são bordadas por excrescências irregulares, em forma de espinhos simples ou duplos, frequentemente de cor vermelho-carmesim, que criam um forte contraste com a lâmina foliar. Esta é salpicada por numerosas saliências cujo colorido varia entre o amarelo, o laranja ou o púrpura, conferindo à planta a sua originalidade.
No verão e muitas vezes no outono, consoante o clima, a planta floresce. Da roseta ergue-se uma haste floral graciosa, de cor cinzento-verde, simples ou por vezes ramificada, suportando desde cerca de dez até mais de vinte flores. Em forma de tubo, com 2,5 ou 3 cm de comprimento, constituídas por sépalas soldadas que só se abrem na extremidade, apresentam cor variável, do salmão-rosado ao vermelho mais ou menos claro ou intenso. Separadas da haste por um fino pecíolo, as flores têm uma certa graça e acrescentam ainda uma nota colorida à planta.

Excelente Aloé compacto e bem adaptado à cultura em vaso, 'Christmas Carol' intriga e atrai pelo seu aspecto original. Decorará varandas e terraços na estação quente e poderá depois ser aproveitado no interior durante o inverno, num alpendre ou numa divisão luminosa sem geada. Se habita numa zona em que a geada é apenas fugaz e ligeira (entre -1 °C e -2 °C), poderá integrá-lo num canteiro pedregoso bem exposto ao sol para criar uma cena onde o mineral e o vegetal convivem em harmonia. Plante ao lado outras espécies de porte marcado, como o célebre Echinocactus grusonii, cacto esférico coberto de espinhos decorativos, ou a escultórica Agave victoriae reginae, cuja roseta de rara perfeição geométrica é composta por folhas verdes subtilmente marginadas por um filete branco. Cubra o solo com um tapete de Delosperma variados, estas plantas suculentas rasteiras de floração generosa e prolongada, e disponha algumas plantas mais altas para dar relevo à composição. Um Yucca rostrata 'Sapphire Skies', com folhagem ainda mais azulada do que a espécie tipo, formará uma bola de vegetação de grafismo impressionante após alguns anos em terra, elevando-se gradualmente ao longo do tempo.