Aloe brevifolia

O Aloe brevifolia é um aloés de pequeno porte bem adaptado ao cultivo em vaso e à ornamentação de jardins rochosos. Esta espécie produz numerosas rosetas de folhas suculentas muito compactas, à semelhança das sempre-vivas, formando com o tempo belos tapetes e cascatas em cenários minerais. As suas folhas de um verde cinzento-azulado apresentam manchas brancas e são bordejadas por pequenos dentes flexíveis. Floresce geralmente no final do inverno, com as rosetas maduras a produzirem, na extremidade de hastes curtas, uma espiga de flores vermelhas a alaranjadas, com toques de branco e verde. Este aloés, pouco rústico, resiste no entanto muito bem aos verões mediterrânicos, longos, quentes e secos.

O Aloe brevifolia é uma espécie botânica da família das Asphodelaceae, originária de uma pequena região costeira situada no extremo sul da África do Sul. Trata-se de uma planta suculenta perene de pequeno porte, compacta, com um porte em roseta mais larga do que alta, atingindo no máximo 30 cm de diâmetro por 20 cm de altura. Em cultivo nos nossos climas, raramente ultrapassará os 45-50 cm quando em floração. O seu crescimento é bastante rápido, a planta atingindo o seu tamanho adulto em 5-6 anos. Forma uma haste curta, não ultrapassando 10 cm de altura com a idade, mascarada pelas folhas. As suas folhas são triangulares, espessas, carnudas e eretas. A sua coloração cinzento-azulada deve-se à presença de pruína, que mascara a cor verde dos limbos. Consoante a estação e o grau de secura ambiente, as folhas enrolam-se e adquirem belíssimas tonalidades alaranjadas, cinza-fumo ou rosadas, muito suaves. Estão munidas de espinhos brancos não picantes na bordadura e também ao longo da nervura dorsal bem marcada no centro dos limbos. De março a maio, consoante o clima e o ano, surge do centro das rosetas maduras uma haste floral de 50 cm, não ramificada, portando uma espiga de flores tubulares pendentes em tons de coral, laranja a vermelhos. Esta espécie produz numerosos rebentos.

O Aloe brevifolia cultiva-se muito bem em vaso para decorar o terraço ou a varanda, tendo o cuidado de eliminar as rosetas que se tornem demasiado numerosas para o espaço disponível. Também se desenvolverá em plena terra em clima mediterrânico, ou nas costas abrigadas do Atlântico, num maciço, jardim rochoso ou num talude bem drenado. É rústico até cerca de -6°C em solo seco. Instale este aloés em terreno inclinado ou rochoso bem drenado, ou mesmo em muros de pedra seca. Noutras regiões, pode ser plantado num vaso mais largo do que alto para se apreciar o seu charme tão particular. Pode, por exemplo, associá-lo a pequenas agaves. Pode plantar à sua base plantas de cobertura vegetal com o mesmo temperamento frugal: Oenotheras, Osteospermums, Felicia, Delosperma, que preencherão o espaço com a sua floração e folhagem persistente e mascararão o vazio deixado por uma planta morta.

Sobre os Agaves e Aloés:

Os aloés e os agaves assemelham-se mas pertencem a duas famílias botânicas diferentes, as Asphodelaceae (Aloaceae) e as Asparagaceae (Agavaceae). O que essencialmente os distingue reside no facto de as rosetas dos aloés florirem durante muitos anos, enquanto a floração de uma roseta de agave madura marca o fim da sua vida. Em algumas espécies de Aloés, gomos interfoliares dão origem a novas plantas que recobrem os restos secos da planta-mãe. Nos agaves, a haste floral central desenvolve-se a partir do gomo terminal. Nos aloés, os botões florais nascem entre as folhas. Os agaves são nativos da América do Norte, enquanto os aloés se encontram apenas na metade sul de África, assim como nas ilhas próximas do Oceano Índico.