Aloe perfoliata

O Aloe perfoliata, antigamente designado Aloe mitriformis, forma, ao longo do tempo, tapetes de rosetas de cores atraentes em taludes rochosos secos expostos a um sol intenso. Esta planta suculenta perene desenvolve caules que se deitam sob o peso das rosetas e enraízam-se aqui e ali. Essas rosetas apresentam folhas carnudas e triangulares, bordadas por pequenas dentições brancas não pontiagudas. Adquirem nuances quentes e suaves e, no final da primavera ou no início do verão, produz-se inflorescências em forma de guarda-chuva, de cor vermelho carmim, muito ricas em néctar. Este aloé dá o seu melhor a pleno sol, num jardim mediterrânico ou num vaso largo no terraço.

O Aloe perfoliata é uma espécie botânica da família das Aloeáceas, nativa do sudoeste da África do Sul (Cabo Ocidental), onde cresce em zonas costeiras rochosas e montanhosas. A sua resistência ao frio é estimada entre -5 e -6 °C pontualmente, em solo seco. Trata-se de uma planta suculenta perene de porte modesto, de hábito prostrado, atingindo 30 a 40 cm de altura, mas capaz de estender-se por 1,5 a 2 m². Cada roseta de folhas alonga-se formando rapidamente um caule folhoso que se deita e rasteja sob o seu próprio peso. Cada roseta, voltada para o céu, é composta por folhas pouco espessas, triangulares, ligeiramente incurvadas e pontiagudas, de cor verde-azulada a verde-escura. Sob a ação do sol e da seca, a margem das folhas, bem como o seu verso, adquirem tons de tijolo, do rosa ao vermelho, e até tonalidades malva. As folhas, no fim do seu ciclo, secam e formam em redor do caule rastejante uma bainha espessa. A floração, muito visitada por insetos polinizadores, ocorre no verão, de junho a agosto. A inflorescência ramificada, com 40 a 60 cm de altura, surge do centro da roseta. Assume a forma de um cacho de longas flores tubulares vermelho carmim dispostas em umbela. A haste floral desloca-se do centro quando surgem novas folhas.

Resistente aos salpicos marítimos e à seca, o Aloe perfoliata cultiva-se tanto em vaso para decorar o terraço ou a varanda, como em plena terra, numa rocaille ou num talude seco. Em clima mediterrânico não demasiado rigoroso, ou nas costas protegidas do Atlântico, pode aclimatar-se em plena terra. Embelezará um terreno íngreme ou rochoso bem drenado, ou mesmo o topo de um muro de pedra seca. Noutros locais, instalar-se-á num vaso mais largo do que alto para aproveitar o seu encanto tão particular. Pode, por exemplo, associá‑lo a pequenos agaves, Echeverias e Delosperma numa coleção de plantas em vasos. Podem plantar‑se à sua base coberturas vegetais de temperamento igualmente frugal: Oenothera do Missouri, Osteospermums, Felicia que preencherão o espaço com a sua floração e a sua folhagem persistente, mascarando o vazio deixado por uma planta morta.

Sobre os Agaves e os Aloes :

Os aloés e os agaves assemelham‑se, mas pertencem a duas famílias botânicas diferentes, as Aloeáceas e as Agaváceas. O que os distingue essencialmente é o facto de as rosetas dos aloés florescerem durante muitos anos, enquanto a floração de uma roseta de agave madura marca o fim da sua vida. Em algumas espécies de Aloes, gomos interfoliares dão origem a novas plantas que cobrem os restos secos da planta‑mãe. Nos agaves, a haste floral central desenvolve‑se a partir do gomo terminal. Nos aloés, os botões florais nascem entre as folhas. Os agaves são nativos da América do Norte, enquanto os aloés ocorrem apenas na metade sul de África, bem como nas ilhas próximas do Oceano Índico.