Aloe ferox

Aloe ferox, o Aloe do Cabo, é uma espécie arbórea de tronco único conhecida pelas suas propriedades medicinais semelhantes às da Aloe vera. É uma planta suculenta tornada rara nas suas terras sul-africanas, provavelmente devido à colheita excessiva do gel contido nas suas grandes folhas. A sua aparência agradará aos apreciadores de exotismo. Pouco rústica, esta planta resiste, no entanto, muito bem aos verões mediterrânicos, longos, quentes, e secos. Nas regiões mais frias e mais húmidas, cultiva-se sem dificuldade num vaso grande para hibernar fora das geadas.

A Aloe ferox é uma espécie botânica sul-africana da família Asphodelaceae, originária de uma área que compreende o Cabo Ocidental, o Cabo Oriental, o Estado Livre, o KwaZulu-Natal e o Lesoto. Na natureza, encontra-se em colinas, em finbos herbáceos (uma espécie de savanas secas) e na orla do deserto do Karoo. Esta espécie está incluída na lista de plantas ameaçadas de extinção. Trata-se de uma planta suculenta perene e arbórea. A termo, o aloe do Cabo pode atingir 3 m de altura em plena terra. As plantas jovens apresentam forma de roseta, o tronco começando a formar-se passados 3 ou 4 anos, no mínimo. A roseta de folhas pode atingir 1 m de diâmetro. É composta por folhas verde‑acinzentadas, muito espessas, dispostas em espiral. Cada folha pode pesar até 2 kg. A margem apresenta pequenos espinhos castanho‑avermelhados, tal como a face inferior. A face superior das folhas é geralmente isenta de espinhos. A floração ocorre em plantas maduras. Pode surgir em diferentes épocas do ano, consoante o clima. No litoral mediterrânico, ocorrerá habitualmente no inverno e na primavera. Da roseta de folhas emerge uma haste floral ramificada que pode medir entre 60 cm e 1,20 m de altura. Cada ramificação suporta uma espiga floral muito densa composta por uma multiplicidade de pequenas flores tubulares. Cada flor é composta por 6 pétalas e por longos estames salientes. A cor das flores evolui sucessivamente do coral para o laranja, e depois para o amarelo antes de murcharem.

A Aloe ferox adapta-se muito bem a um vaso grande para ornamentar a varanda ou o balcão, tendo o cuidado de a guardar à prova de geadas no outono. Pode hibernar-se dentro de casa ou no alpendre, num local luminoso e pouco aquecido. Esta planta prospera também em plena terra no litoral mediterrânico, ou nas costas protegidas do Atlântico, num canteiro rochoso ou num talude bem drenado. É rústica até -4/-5 °C no máximo em solo muito seco. Por exemplo, pode associá‑la a pequenos agaves ou a uma coleção de cactos e plantas suculentas. Pode plantar à volta da sua base tapizantes do mesmo temperamento frugal, como os Delosperma, que preencherão o espaço à volta da sua silhueta emergente.

Sobre os Agaves e os Aloés :

Os aloés e os agaves assemelham-se, mas pertencem a duas famílias botânicas diferentes. O que os distingue essencialmente é que as rosetas dos aloés florescem durante muitos anos, enquanto a floração de uma roseta de agave madura assinala o fim da sua vida. Em algumas espécies de aloés, gomos interfoliares dão origem a novas plantas que cobrem os restos secos da planta‑mãe. Nos agaves, a haste floral central desenvolve‑se a partir do botão apical. Nos aloés, os botões florais nascem entre as folhas. Os agaves são nativos da América do Norte, enquanto os aloés se encontram apenas na metade sul de África, bem como nas ilhas próximas do Oceano Índico.