Malva arbórea Barnsley

A Lavatera 'Barnsley' é uma formidável vivaz arbustiva, tão encantadora quanto generosa, cujas flores, que passam do branco ao rosa em torno de um centro mais púrpura, se sucedem durante um período muito longo, do verão ao outono, inclusive em solos pobres, calcários e secos. A planta mantém a sua folhagem até ao início do inverno e durante todo o ano em climas amenos. Em apenas dois anos, embeleza qualquer maciço de vivazes ou arbustos e adapta-se bem à cultura em vaso. Uma generosidade e um charme que compensam amplamente a sua duração de vida limitada e a sua rusticidade relativa.

As Lavateras pertencem à grande família das Malváceas. É um género que inclui numerosas espécies, mais ou menos lenhosas, e que podem ser anuais, bienais ou vivazes. São originárias de diversas regiões temperadas do globo, mas encontram-se principalmente em clima mediterrânico. As lavateras arbustivas são geralmente bastante efémeras, vivendo apenas 3 ou 4 anos, por vezes mais quando podadas regularmente, mas multiplicam-se facilmente por estacaria.

A Lavatera 'Barnsley' é um híbrido arbustivo vigoroso que surgiu há alguns anos na pequena vila de Barnsley, em Inglaterra. A planta apresenta um porte arbustivo / arredondado e ramificado, tão largo quanto alto: atinge rapidamente 1,50 m em todas as direções, dimensão que pode ser modulada consoante a poda, mais ou menos severa, realizada no início da primavera. Este pequeno arbusto frondoso e generoso ostenta flores com 4-6 cm de diâmetro, compostas por pétalas cuja cor evolui ao longo das horas: flores brancas com centro vermelho e flores rosadas coexistem na mesma planta. Estas flores são efémeras, mas renovam-se continuamente de julho a outubro. A folhagem, mais ou menos persistente consoante o rigor do inverno, é composta por folhas arredondadas, palmatilobadas, ligeiramente aveludadas, com 6 a 12 cm de comprimento, que formam um conjunto muito suave, num tom verde-cinzento claro. Esta lavatera é rústica até -10 °C em solo saudável e drenado. As plantas jovens suportam melhor as geadas do que os exemplares adultos.

A lavatera 'Barnsley' encanta pelas suas cores suaves e pela sua generosidade. Ficará muito bonita num maciço de grandes vivazes ou de arbustos com floração estival (Buddleias anãs, Perovskia, Caryopteris). Combina também muito bem com roseiras arbustivas brancas, rosas ou malvas, e com as flores leves dos gauras brancos ou vermelhos. É uma planta de pleno sol que também se adapta à meia-sombra em clima quente, e que se mostra um pouco mais perene em solo bem drenado. A sua combinação com as Sálvias, ou ainda com as suas primas anuais, as Malopes (Malope 'Glacier Fruits Mixed') e a Malva-silvestre é plena de romantismo. Junto ao mar, manterá a sua vegetação durante a maior parte do inverno. Pode também ser cultivada em vaso.