Aloe arborescens

A Aloe arborescens, também conhecida como Aloés-arborescente ou Aloés-candelabro, é uma belíssima espécie botânica, infelizmente pouco rústica. É capaz de formar, no espaço de 3 ou 4 anos, um grande arbusto invulgar, muito aberto, semelhante a uma massa constituída por um empilhamento e justaposição de rosetas de longas folhas tentaculares e dentadas, suportadas na extremidade de caules grossos. Esta planta é mais conhecida pelas suas virtudes medicinais, que, segundo alguns estudos recentes, parecem ser ainda mais potentes do que as do seu famoso primo, o Aloe vera. Surpreende também pela sua floração, que ocorre desde o final do inverno. Do centro das rosetas surgem então espigas de flores vermelhas, muito decorativas, que evocam um pouco as dos tritomas. Espetacular e particularmente resistente à seca estival, planta-se em terra plena na zona da laranjeira. O seu cultivo não apresenta dificuldade em solo muito bem drenado: adote esta planta maravilhosa e milagrosa num vaso grande na varanda e recolha-a ao abrigo da geada no inverno!

A Aloe arborescens, por vezes designada como Catha, Corne-de-Cerf ou Corne-de-Bélico, é uma espécie botânica da família das Aloáceas, nativa do sudeste de África do Sul. A sua área de distribuição é vasta, estendendo-se até ao Botsuana, Malawi, Moçambique e Zimbabwe. Esta planta cresce em falésias montanhosas, em prados de altitude, ancorada em rochas, em florestas abertas e ao longo de costas arborizadas. Tendo-se tornado invasora em Portugal, naturalizou-se no sul de França. Trata-se de uma planta de bom porte, mais arbustiva do que vivaz, com folhagem suculenta e persistente. Forma um grande arbusto de porte aberto, cujos ramos grossos, semi-eretos, se espalham mais ou menos pelo solo. O seu crescimento é muito rápido. Uma planta adulta atingirá, em boas condições de cultivo, cerca de 3 m de altura por 2,50 m de diâmetro, ou até mais. Os ramos partem da base e afinam em caules que dão origem, na sua extremidade, a conjuntos de longas folhas grossas e cerosas, de um verde-azulado mate, frequentemente côncavas, em forma de gládio, com 40 a 60 cm de comprimento e bordejadas por pequenos dentes. Em março-abril surgem das rosetas hastes florais altas e ramificadas, que suportam na extremidade espigas de 30 cm de comprimento, compostas por flores tubulares vermelhas, muito visitadas por insetos polinizadores. A haste floral desloca-se do centro com o aparecimento de novas folhas. A Aloe arborescens emite numerosos novos caules quando podada severamente, uma aptidão que pode ser aproveitada para lhe dar uma bela forma em cúpula, muito ornamental quando a planta está em flor. Inversamente, se se eliminarem regularmente os rebentos jovens da base, pode ser conduzida como uma pequena árvore.

Resistindo muito bem aos ventos marítimos e à seca, e preferindo crescer num muro de pedra que a isole da humidade, a Aloe arborescens cultiva-se mais frequentemente em vaso para decorar a varanda ou a varanda, devido à sua baixa rusticidade (até -4°C). O seu cultivo em plena terra deve ser reservado para as nossas regiões abrigadas da geada. Para usufruir da sua silhueta invulgar, pode instalá-la num maciço pedregoso elevado, em sobreposição a um caminho ou à descida da garagem, e, claro, numa rochagem ou num talude seco. Constitui um magnífico exemplar, em terreno inclinado ou rochoso bem drenado, ou mesmo ancorado em muros de pedra seca. Noutros locais, pode instalá-la num vaso mais largo do que alto (multiplica-se rapidamente) para aproveitar a sua forte personalidade numa varanda com decoração contemporânea ou exótica. Pode, por exemplo, associá-la a agaves, opúncias, Delosperma, Carpobrotus ou a Euphorbias arbustivas (Euphorbia mellifera). Pode plantar à sua base plantas de cobertura vegetal do mesmo temperamento frugal: Onagras, Osteospermum, Felicia, unhas-de-gato, que preencherão o espaço com a sua floração e folhagem persistente e disfarçarão o vazio deixado por uma planta morta.

As suas virtudes terapêuticas estão atualmente a ser estudadas. Esta planta foi muito mais utilizada na farmacopeia tradicional asiática ou mediterrânica do que na África do Sul. No Japão, as folhas são consumidas como purgante. O gel, à semelhança do do Aloe vera, é utilizado em dermatologia e cosmética. No final da Segunda Guerra Mundial, o gel de Aloés-arborescente permitiu tratar as queimaduras das vítimas de Hiroshima, contribuindo para consolidar as virtudes excecionais desta planta curandeira. As folhas só devem ser colhidas a partir do 3.º ano de cultivo.

Sobre os Agaves e Aloés:

Os aloés e os agaves assemelham-se, mas pertencem a duas famílias botânicas diferentes, as Aloáceas e as Agaváceas. O que essencialmente os distingue reside no facto de as rosetas dos aloés florirem durante muitos anos, enquanto a floração de uma roseta de agave maduro marca o fim da sua vida. Em algumas espécies de Aloés, gomos interfoliares dão origem a novas plantas que cobrem os restos secos da planta-mãe. Nos agaves, a haste floral central desenvolve-se a partir do gomo terminal. Nos aloés, os botões florais nascem entre as folhas. Os agaves são nativos da América do Norte, enquanto os aloés se encontram apenas na metade sul de África, bem como nas ilhas próximas do Oceano Índico.