Thymus praecox Red Carpet - Tomilho-rasteiro

O Thymus praecox Red Carpet ou tomilho precoce, forma como o nome indica um tapete coberto por uma floração de um rosa-avermelhado purpúreo brilhante. Também chamado tomilho rasteiro, é uma excelente planta perene de cobertura para terrenos secos a áridos, com uma floração estival generosa. A planta forma um tapete muito rasteiro, muito denso, agradavelmente perfumado e persistente no inverno. Desaparece no verão sob uma miríade de pequenas flores melíferas. Ideal em rocha ou entre os juntes das lajes e dos muretes, este tomilho rasteiro cresce lentamente, mas não teme a seca nem o frio, em solo drenado e pobre.

Originário da Europa Ocidental, o tomilho precoce pertence à família das lamiáceas, estando difundido em quase toda a França, até aos 2.000 m de altitude. Na natureza encontra-se em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. O cultivar Red Carpet é a forma anã desta planta medicinal e aromática. Esta planta perene apresenta um porte verdadeiramente tapizante, e forma uma camada de folhagem muito densa, com 5 cm de altura e 30 a 40 cm de largura. O seu minúsculo folíolo oval, coriáceo e piloso cobre caules flexíveis, prostrados e enraizantes ao nível dos nós, pelo que a planta estende-se lateralmente com o tempo. Muitas glândulas de óleo essencial são visíveis sob lupa nas folhas. O seu perfume é ligeiramente menos pronunciado do que o do tomilho-comum, mas mais fino e balsâmico. A floração ocorre de junho a julho-agosto, segundo o clima. Pequeníssimas flores de um rosa escuro púrpura tendendo para o vermelho, agrupadas em verticilos densos, abrem-se em cimos esféricos nas extremidades dos rebentos do ano, atraindo muitos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à seca, os tomilhos desenvolvem um duplo sistema radicular, composto por uma raiz pivotante central, de papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fendas das rochas, e por uma rede superficial de longas radículas capazes de captar a mais pequena humidade na superfície.

O Thymus praecox Red Carpet é decorativo durante todo o ano, e mostra-se muito rústico quando é instalado em solo perfeitamente drenado ou mesmo árido. O seu porte tapizante e bem cobridor faz dele uma planta ideal para adornar com elegância os juntes das lajeações, as fissuras e o topo dos muretes, ou os acessos de uma escadaria em pedra, ainda por cima porque suporta bem o pisoteio moderado. Reveste o solo numa massa de plantas de terreno seco como as lavandas, cistos, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrins. Dá-se muito bem numa rocha muito ensolarada, fazendo companhia à Aubrieta canescens, às corbeilles d'or ou d'argent. Também é utilizado como condimento; as suas folhas com aroma de charneca são muito apreciadas na cozinha. Utilizadas sozinhas ou em ramo de ervas aromáticas, associadas com Louro, Salsa, e Alecrim, as folhas de tomilho aromatizam pratos estufados, molhos, marinadas e curtos-bouillons. Também se usam em infusão, reputada por aliviar problemas digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho planta-se também na bordadura seca, ou em vaso, o que permite mantê-lo à mão junto da cozinha…