Aloe polyphylla

A Aloe polyphylla, também conhecida como Aloés-espiral, é uma curiosidade da natureza, uma planta suculenta rara, de beleza singular e geometria perfeita. Esta espécie botânica forma uma roseta composta por uma multitude de folhas carnudas e pontiagudas, de cor cinzento-esverdeada, que se dispõem em espiral ao longo do tempo. A sua floração estival, em tons coral, ocorre no verão, acrescentando ainda mais ao seu charme exótico. É relativamente rústica, suportando até -8 a -10°C, e não teme a neve. O seu cultivo, um pouco delicado, parece hoje melhor compreendido. Deve reter-se que cresce ao sol, num solo fértil com predominância arenosa, e que requer verões frescos e húmidos, assim como invernos secos. Condições muito fáceis de reunir quando a planta é cultivada em vaso!

A Aloe polyphylla é uma espécie botânica da família das Asfodeláceas, nativa dos maciços montanhosos do centro da África do Sul, mais precisamente do Lesoto e das regiões vizinhas. Infelizmente, tornou-se rara no seu país de origem. Trata-se de uma planta vivaz suculenta de pequeno porte, compacta, com um hábito em roseta mais larga do que alta, podendo atingir no seu habitat natural até 1 m de diâmetro. Em cultivo nos nossos climas, raramente ultrapassará 30 cm de altura de folhagem, 45 a 50 cm em floração, para um diâmetro de cerca de 40 cm. O seu crescimento é bastante rápido, a planta atinge o seu tamanho adulto em 5 ou 6 anos. As suas folhas são espessas e largas na base, afunilam rapidamente para uma ponta e terminam numa espinha negra. As folhas são bordejadas por algumas espinhas brancas e o limbo é de cor cinzento-esverdeada ligeiramente azulada. Uma planta adulta pode ter até 150 folhas que se organizam numa espiral perfeita com 5 fileiras. Em junho-julho, surge do centro das rosetas maduras uma haste floral curta e atarracada, dividida em 4 ou 5 espigas de flores tubulares pendentes, em tons de coral, laranja a vermelhos. Esta espécie, que não produz rosetas filhas, reproduz-se apenas por polinização cruzada, entre dois indivíduos distintos. É realizada por uma ave no seu país de origem, e manualmente nas nossas latitudes. As sementes são negras, muito duras, de textura pergaminácea.

A Aloe polyphylla cultiva-se muito bem em vaso para decorar o terraço ou a varanda, mas também em terra plena em clima mediterrânico ou nas costas abrigadas do Atlântico, num maciço, numa rocha ou num talude bem drenado, pois é rústica até cerca de -8°C. Constituirá uma peça rara numa coleção de plantas suculentas, e será o orgulho do jardineiro que domina o seu cultivo. Instale este aloés num vaso mais largo do que alto para usufruir do seu charme tão particular. Pode plantar à sua base plantas de cobertura vegetal do mesmo temperamento frugal: Osteospermums, Felícias, unhas-de-gato, que preencherão o espaço com a sua floração e folhagem persistente.

Sobre os Agaves e Aloés:

Os aloés e os agaves assemelham-se, mas pertencem a duas famílias botânicas diferentes. O que essencialmente os distingue reside no facto de as rosetas dos aloés florirem durante muitos anos, enquanto a floração de uma roseta de agave madura marca o fim da sua vida. Em algumas espécies de Aloés, os gomos interfoliares dão origem a novas plantas que cobrem os restos secos da planta-mãe. Nos agaves, a haste floral central desenvolve-se a partir do gomo terminal. Nos aloés, os botões florais nascem entre as folhas. Os agaves são nativos da América do Norte, enquanto os aloés são encontrados apenas na metade sul de África, assim como nas ilhas próximas do Oceano Índico.