Butia capitata

O Butia capitata (sinónimo odorata), também conhecido por Coqueiro-jataí, Coqueiro-vinagre, Coqueiro-azedo ou Coqueiro-dedos, é uma palmeira ornamental de porte médio, pouco exigente quanto à natureza do solo, cujo cultivo em plena terra é possível em todas as regiões poupadas por geadas fortes. Esta espécie próxima do coqueiro típico de postal também desenvolve longas folhas penadas e graciosamente arqueadas. Mas as suas, de uma bela cor verde-cinza a verde-azulada, são frequentemente recurvadas até ao solo, formando em torno do seu estipe massivo uma bela cascada sussurrante ao vento. Ao contrário do seu famoso primo, é capaz de resistir ao gelo, suportando, mesmo quando jovem, curtos períodos de frio inferiores a -10°C. Na América do Sul, é cultivado pelos seus frutos deliciosos com os quais se fabrica o famoso vinho de palma. Estes sucedem a uma floração espetacular, em tons de amarelo, vermelho ou violáceo, odorífera, em plantas adultas.

Planta arbustiva da família das arecáceas, muito apreciada como planta ornamental e frutífera, o Butia capitata é, com o Jubaea chilensis, um dos únicos coqueiros suficientemente resistentes ao frio para os nossos jardins de climas amenos. É originário do sul do Brasil e do Uruguai. Encontra-se a crescer espontaneamente em zonas de baixa altitude, espécies de savanas da região central do Brasil, em solos geralmente arenosos e pobres. Um exemplar jovem desenvolver-se-á de forma bastante lenta nos primeiros cinco anos, depois o crescimento acelera. A planta, qualificada como unicaule, produz apenas um único 'tronco' chamado estipe rugoso, de aspeto atarracado, de cor cinzenta, não ultrapassando 5-6m de altura mas podendo atingir 50cm de diâmetro em idade avançada. Nos exemplares com dez a vinte anos ou mais, as bases dos pecíolos permanecem agarradas, formando um padrão bastante particular. O estipe sustenta uma copa de folhas densa, com 4 a 5m de largura, composta por 20 a 35 folhas penadas, medindo 2m a 2,5m de comprimento e fortemente arqueadas em direção ao solo. A sua coloração é variável, indo do verde-cinza ao verde-azulado. Cada folha é sustentada por um pecíolo de 50cm a mais de 1m de comprimento, de cor verde-clara, armado com espinhos curvados e finos, dos quais se deve ter cuidado.

A floração ocorre no verão, em plantas com 10 a 15 anos de idade, anualmente. O Butia capitata produz entre as suas folhas inflorescências que podem medir até 1,5m, compostas por flores masculinas e flores femininas. São odoríferas e reunidas em grupos de 3 em grandes cachos, sendo cada flor feminina geralmente ladeada por 2 flores masculinas. A sua coloração varia do amarelo ao vermelho, até ao púrpura-violáceo. Após polinização, as flores femininas transformam-se em frutos carnudos, de forma ovoide, de cor vermelho-alaranjada, com 3 cm de comprimento e ligeiramente pontiagudos na extremidade. A polpa, fibrosa mas suculenta, revela um sabor mais ou menos próximo ao do ananás, da ameixa-mirabela ou da manga. Estes frutos são bastante ricos em vitamina C e entram localmente na confeção de deliciosas geleias, licores (Vinho de palma) ou para aromatizar ponches. As sementes ovoides ou triangulares variam entre 1,5 a 2,5 cm de comprimento por 1 a 1,4 cm de diâmetro. Os "cachos" de frutos podem pesar mais de 30 quilos. Cada fruto contém uma semente com casca muito dura, uma espécie de minúsculo coco, na qual se distinguem 3 poros característicos dos frutos dos coqueiros. O gérmen emerge de um destes poros; chega mesmo a acontecer que 2 palmeiras nasçam da mesma semente.

Este Coqueiro-jataí é, com o Trachycarpus fortunei e o Jubaea chilensis, um dos mais fáceis de aclimatar em muitas das nossas regiões não demasiado frias. Em terra plena, colocá-lo-á isolado, não longe de uma piscina, por exemplo, em companhia de bananeiras, ou de iúcas, num cenário de inspiração exótica. Mas esta espécie muito resistente à seca expressará todo o seu potencial num jardim de estilo mediterrânico, acompanhada de Cicas, ou do Cipreste-de-Duprez (Cupressus dupreziana), verdadeira relíquia saariana quase extinta no seu Tassili n'Ajjer natal. Um pouco difícil de associar devido à sua forte personalidade, pode-se, no entanto, plantá-lo em grupo de 3 exemplares e rodeá-lo com um tapete de tomilhos, com uma sementeira de Papoilas-da-califórnia, ou com um banco de Felicia. Um jardim contemporâneo adotá-lo-á sobre uma maré de seixos brancos.