Jubaea chilensis

A Jubaea chilensis, também conhecida como Palmeira-do-Chile, é uma palmeira de grande porte relativamente rústica, originária das regiões secas do Chile, sujeitas a um clima comparável ao nosso clima mediterrânico. Os jardineiros viajantes talvez tenham tido a sorte de a admirar à entrada da Villa Thuret, perto de Cap d'Antibes, a emoldurar um longo caminho que serpenteia por uma bela coleção de espécies botânicas vindas de longínquas terras exóticas. Impõe-se imediatamente pela sua verticalidade não desprovida de majestade, oferecendo ao olhar um tronco maciço, alargado no centro, coberto por uma casca cinzenta e enrugada horizontalmente, como uma verdadeira coluna encimada por uma copa de folhas muito densa, de um verde ligeiramente azulado. O seu crescimento é muito lento, particularmente durante os primeiros anos, e a floração só ocorrerá após os 40 a 50 anos de idade. Tendo-se tornado rara nas suas terras de origem devido à ganância humana, esta palmeira poderá encontrar refúgio no seu jardim. É pouco exigente quanto à natureza do solo, resistente à seca e rústica até -15°C!

Planta arbustiva de crescimento lento da família das arecáceas, muito apreciada como planta ornamental, a Jubaea chilensis é originária do Chile, aos pés dos Andes, principalmente de Valparaíso, Aconcagua e O'Higgins, onde cresce até aos 1500m de altitude. Desenvolve-se em habitats secos, em solo arenoso ou rochoso, suportando verões quentes e secos durante 3 a 4 meses, mas também chuva e temperaturas bastante frias no inverno. Foi no jardim botânico da Villa Thuret que a Jubaea foi plantada na Europa pela primeira vez, em 1858. A planta, qualificada como unicaule, produz apenas um único 'tronco' chamado estipe, que pode ultrapassar 12m de altura e 1m de diâmetro em idade avançada, e que suporta uma copa de folhas densa, com 4m de largura. O estipe é de cor cinzenta, ligeiramente alargado na base, estreitando-se sob a copa. A sua epiderme é lisa, fendilhada horizontalmente, onde se desenham losangos horizontais, arredondados nos ângulos, dispostos em quinconce. Para o topo do estipe, este padrão aplaina-se e alonga-se cada vez mais. Todos estes desenhos são, na verdade, as cicatrizes deixadas pelas folhas mortas ao longo do crescimento. A copa pode contar com até 40 folhas penadas, com 3 a 5m de comprimento, rígidas, coriáceas, eretas no centro, pendentes na periferia. Esconde no seu centro o único meristema responsável pelo crescimento desta palmeira. A velocidade de crescimento está diretamente ligada às condições mais ou menos favoráveis do meio: mais rápida em solo profundo, fértil e fresco, mais lenta no caso contrário. A floração só ocorre após 40 a 50 anos. Grandes inflorescências, com mais de 1m, cobertas de veludo castanho, aparecem entre as folhas inferiores. São compostas por numerosas flores amarelo-alaranjadas unissexuadas, masculinas ou femininas. Após a fecundação, dão origem a frutos semelhantes a pequenos cocos com 3cm de diâmetro, cuja polpa fibrosa alaranjada ou amarelo-vivo envolve uma semente oleaginosa de cor branca, com polpa comestível, rica em ácidos gordos. Esta noz, chamada coquito no Chile, atinge a maturação nas regiões mais quentes de Portugal. A Jubaea chilensis é uma espécie ameaçada no seu país de origem, onde a sua seiva é explorada para confecionar mel de palmeira. É a técnica de colheita a única causa do seu desaparecimento: para deixar escorrer a seiva, o topo do estipe que contém o meristema é cortado, assinando a sentença de morte desta planta que é, de certa forma, guilhotinada.

Esta palmeira é, juntamente com o Trachycarpus fortunei, uma das mais fáceis de aclimatar em muitas das nossas regiões. Em terra plena / em plena terra, deve ser colocada isolada, não longe de uma piscina, por exemplo, em companhia de bananeiras ou yuccas, num cenário de inspiração exótica. Mas esta espécie muito resistente à seca expressará todo o seu potencial num jardim de estilo mediterrânico, acompanhada de Cycas, ou do Cipreste-de-Duprez (Cupressus dupreziana), verdadeira relíquia saariana quase extinta no seu Tassili n'Ajjer natal. Um pouco difícil de associar devido à sua forte personalidade, pode, no entanto, ser plantada em grupo de 3 exemplares e rodeada por um tapete de tomilhos, por uma sementeira de Papoilas-da-Califórnia, ou por um banco de Felicia. Um jardim contemporâneo adotá-la-á sobre uma maré de seixos brancos.

A Jubaea chilensis secreta uma seiva rica em açúcares que outrora era destilada para produzir aguardente entre os índios Mapuches, chamada vinho de palmeira pelos colonos. Era também transformada em "mel de palmeira" após aquecimento.

O género Jubaea, que compreende apenas uma espécie, a Jubaea chilensis, é dedicado ao rei Juba II (50 a.C. - 24 d.C.), do antigo reino africano da Numídia, atual Mauritânia, que era um entusiasta da botânica.