Liquidâmbar styraciflua em sementes

O Liquidambar styraciflua, conhecido pelo nome de Liquidâmbar-americano, é uma árvore caducifólia de porte médio, apreciada pela sua silhueta cónica elegante e pela espetacular coloração outonal da sua folhagem. Nesta estação, as suas largas folhas palmadas adquirem tons flamejantes que vão do laranja e do cobre ao vermelho-escarlate e ao púrpura. Em solo fresco e não calcário, esta árvore desenvolve-se bem num espaço aberto e desimpedido, seja como exemplar isolado ou em alinhamento. Para multiplicar o Liquidambar por sementeira, deve proceder-se no outono ou, em alternativa, no início da primavera, após uma estratificação a frio de várias semanas.

Pertencente à família das Altingiaceae, o Liquidâmbar é originário da América do Norte, onde se encontra ao longo de grandes rios como o Mississippi e o Ohio. O seu nome de Liquidambar provém do latim liquidus (líquido) e do árabe ambar (âmbar), em referência à resina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681. No seu habitat natural, o Liquidambar pode atingir até 35 m de altura, mas nas nossas latitudes atinge uma altura de 20 a 22 m. É uma árvore de crescimento rápido. Desenvolve um tronco direito e robusto, encimado por uma copa densa e cónica, ligeiramente irregular, que pode atingir 7 m de diâmetro. A sua folhagem caduca constitui o seu principal atrativo, com folhas palmadas de 10 a 18 cm de comprimento, recortadas em 5 a 9 lóbulos finamente dentados e dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde-escuro durante o verão, tornam-se flamejantes no outono. A floração discreta surge em abril em árvores com pelo menos 25 anos, sob a forma de amentilhos masculinos erectos e de glomérulos pendentes para as flores femininas. Após a polinização, desenvolvem-se pequenos frutos esféricos hirsutos, semelhantes aos do plátano. Estes frutos contêm várias cápsulas que abrigam sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A sua casca castanho-escura é sulcada por fendas de cortiça e a sua esperança de vida pode atingir cerca de 150 anos.

O Liquidambar é uma árvore rústica que tolera bem os invernos rigorosos. Requer um solo profundo, fresco, mas bem drenado, e uma exposição soalheira. Uma vez bem estabelecido, não necessita de manutenção especial. Planta-se isolado num relvado amplo, em alinhamento ao longo de um caminho ou ainda como limite de propriedade, num jardim sem vizinhança próxima. Encontra-se frequentemente em parques, onde se destaca pelas suas magníficas cores outonais. Associa-se harmoniosamente com outras espécies de folhagem colorida, como o Ginkgo, o cedro-da-china Toona sinensis, o Nyssa sylvatica ou ainda o cipreste-calvo, que partilham as suas preferências por solos profundos e húmidos.

A resina aromática exsudada pela casca, chamada estoraque ou bálsamo de liquidâmbar, era outrora apreciada em aromaterapia. Foi primeiro utilizada pelas populações autóctones, sendo depois integrada na Europa na fabricação de cosméticos, como cremes e leites de beleza. Quanto à sua madeira castanho-avermelhada, apreciada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era comummente empregue em marcenaria para a confeção de mobiliário refinado.