Toona sinensis - Cedro-da-china

O Cedrela ou Toona sinensis, vulgarmente designado por acajú-da-China, é uma árvore chinesa interessante pela sua rapidez de crescimento, folhagem elegante e silhueta leve. Se não perde em graça face à ailante, a cédrèle-da-China substitui-a favoravelmente, pois não possui o caráter invasivo desta. A sua folhagem, recortada em longos folíolos, estende-se no topo de um tronco esbelto coberto por uma casca cinzenta e fissurada, cujo aroma resinoso evoca o do cedro. Trata-se de uma bela árvore para alinhamento que constitui também um excelente exemplar a plantar isolado num grande jardim. Para o sucesso da sua cultura, recomenda-se plantá-la num local luminoso, em solo fértil e fresco, abrigado de ventos frios, em clima temperado.

Existe alguma confusão na designação desta árvore, referida segundo as fontes como Toona sinensis, Cedrela toona ou ainda Cedrela sinensis. O género Cedrela, exclusivamente americano, é atualmente separado do género Toona, originário do Velho Mundo. O Toona sinensis ou cédrèle-da-China, única espécie comercializada, pertence à família das Meliáceas, tal como a Melia azedarach. É originária do leste e do sul da China, bem como do Sudeste Asiático. O crescimento desta árvore é rápido, especialmente nos primeiros 10 anos. A sua forma é inicialmente esbelta, passando a ter a copa mais alargada com o tempo, mas o seu dossel nunca se torna muito amplo, sendo bastante aberto e pouco denso. Em maturidade, o acajú-da-China atinge em média 17,5 m de altura por 9,5 m de envergadura. A folhagem, caduca, principal trunfo desta planta, é composta por folhas de 50 a 70 cm de comprimento, recortadas em numerosos folíolos ovais e pontiagudos. A sua cor é um verde relativamente claro, realçado por nervuras e pecíolos mais ou menos avermelhados na primavera. No outono, toda a folhagem adquire tonalidades do amarelo ao laranja, de grande efeito. A floração é discreta, ocorrendo de maio ao início de julho, consoante o clima, em exemplares maduros. Forma-se na axila das folhas, sob a forma de pequenas inflorescências discretas, branco-creme, compostas por diminutas flores perfumadas. A casca do acajú-da-China, notável, é de cor cinzenta. Fenda-se e abre-se em longas tiras com os anos. A sua madeira, de tom cinzento-rosado, contém um princípio aromático de odor resinoso. É muito apreciada em ebanisteria.

O Toona sinensis é uma espécie relativamente rústica, capaz de suportar geadas pontuais da ordem de -12 a -15 °C quando adulta. Os exemplares jovens são mais sensíveis a invernos rigorosos. Recomenda-se a sua adoção nas nossas regiões onde o inverno é relativamente ameno e os verões são suficientemente húmidos, e protegê-la de ventos frios. Recomenda-se plantá-la isolada, ou na companhia de arbustos e vivazes colocados à volta do seu pé. Por exemplo, pode-se plantar gramíneas do Japão, Carex ou Ophiopogon à sua volta. No outono, são as estrelas azuis ou malvas dos ásteres que complementarão as tonalidades quentes da sua folhagem. A proximidade de pontos de água favorece-o, desde que o solo não fique encharcado, devendo ser bem drenado.