Melia azedarach Jade Snowflake

O Melia azedarach Jade Snowflake é uma forma variegada muito bonita de uma pequena árvore caduca comumente designada margousier, árvore de rosário, lilás-da-Pérsia ou ainda acaju do Ceilão. Este cultivar 'Flocon de Jade' apresenta uma folhagem penada de aspecto leve, aleatoriamente marmoreada em diferentes tonalidades de branco e verde. Encanta também pela sua floração leve e perfumada que recorda um pouco a do lilás, seguida pelos frutos de cor mel que persistem durante muito tempo nos ramos no inverno. Pouco atacado por insetos e doenças, oferece ao jardineiro dois grandes trunfos: a sua extrema robustez, aliada a uma frugalidade à prova de tudo. Esta planta tem apenas uma fraqueza: sofre com invernos muito frios.

O Melia Jade Snowflake é um cultivar introduzido nos estados da Geórgia e da Carolina do Sul por volta de 1830. O género Melia, pertencente à família das Méliáceas, conta apenas com uma espécie, o Melia azedarach, amplamente distribuída na Ásia. Encontra-se desde o Iraque até ao Japão, do sul da China até à Austrália, no leste de África, assim como na bacia do Mediterrâneo. Esta espécie, bastante polimórfica conforme o ambiente, é originária do sul do Himalaia (Baluchistão e Caxemira). Deve o seu apelido de 'árvore dos rosários' à utilização antiga dos seus núcleos naturalmente perfurados. Também é designada acaju do Ceilão, sendo parente próximo de outros acajus (Khaya, Swietenia, Dysoxylum), tropicais, muito apreciados na ebanisteria. A longevidade do Melia azedarach alcança os 200 anos e a sua crescimento é muito rápido, pelo menos durante os primeiros anos. É rústico até cerca de -10 °C.

O Melia Jade Snowflake, como muitas plantas variegadas, apresenta um crescimento um pouco menos rápido do que a forma clássica. Esta pequena árvore desenvolve um porte alargado, com copa arredondada e arejada. Ela atinge em média 9 m de altura por 3 m de abertura. A sua casca castanho-acinzentada, lisa, que se fissura longitudinalmente com a idade, revela uma madeira de cor ocre, enquanto os ramos jovens apresentam um ligeiro tom avermelhado. O seu sistema radicular é muito extenso, sendo capaz de criar rebentos à distância, como o do medronheiro. A folhagem cai no outono e reaparece tardiamente na primavera, em simultâneo com a floração. É composta por folhas longas que atingem 25 a 45 cm de comprimento, recortadas em múltiplos folíolos ovais e pontiagudos, mais ou menos serrilhados nas margens. São aleatoriamente variegadas de branco e verde, brilhantes na face superior, mais claras na inferior, e depois tornam-se amarelas antes de cair no outono. As folhas libertam, ao serem esmagadas, um odor que pode ser desagradável, devido à presença de princípios inseticidas. A floração ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo consoante o clima. Apresenta-se sob a forma de panículas algo laxes medindo  20 à 25 cm de comprimento, aparecendo na axila das folhas nos ramos do ano. Estes cachos perfumados são formados por pequenas flores tubulares e estreladas a 5 pétalas, com 1,5 a 2 cm de diâmetro, de cor lilás clara. O tubo da corola é de um violeta mais intenso, as antérias são amarelas. Esta floração dá lugar a cachos de frutos redondos, de 1,5 cm de diâmetro, inicialmente verdes ácidos, tornando-se amarelo-mel à maturidade. Persistem nos ramos muito tempo após a queda das folhas, sendo apreciados por aves e morcegos que dispersam as sementes. O núcleo duro, oval e sulcado, é naturalmente perfurado, como uma conta. Contém 6 cavidades com 6 sementes que se assemelham a grãos de arroz castanho.

O Melia azedarach Jade Snowflake é valioso para trazer alguma luminosidade e exuberância às zonas mais naturais do jardim, inclusive em solos secos e pobres. Destaca-se discretamente da primavera até ao inverno, quando os seus frutos ainda chamam a atenção. Será associado num maciço ou numa sebe livre a outros arbustos pouco exigentes como a árvore-do-mel Tetradium daniellii, o oliveira-de-Boémia, rosas botânicas, medronheiros, sabugueiros, entre muitos outros.

Propriedades, utilizações :

Cultivado há séculos como árvore de templo na Pérsia, no Ceilão e na Malásia, este pequeno arvoredo ornamental e utilitário percorreu um longo caminho ao longo dos tempos, desde as regiões áridas do Himalaia até ao Mediterrâneo. Antigamente cultivava-se a mélia em Itália para fabricar rosários com os seus núcleos. As sementes oleaginosas fornecem um óleo tradicionalmente utilizado em sabões, ceras, lubrificantes, mas também como vermífugo, para tratar certos distúrbios do fígado e dos rins… A sua folhagem é localmente utilizada como forragem. Esta planta medicinal é muito valorizada na medicina ayurvédica. 

O arbusto possui também uma madeira de qualidade, de cor mais ou menos amarelada rosada a vermelha-escura: imputrescível, de grão fino, é conhecida como "acaju do Ceilão" e assemelha-se ao teca (Tectona grandis).