Phormium cookianum Maori Maiden

O Phormium cookianum 'Maori Maiden' é uma variedade de linho-da-Nova-Zelândia de crescimento moderado que oferece uma folhagem mutável, mas sempre magnificamente colorida em tons de bronze, verde, rosa, salmão, com um toque de vermelho púrpura. Esta planta perene forma um tufo denso de folhagem em forma de fita, graciosamente arqueada, oferecendo um aspeto particularmente exótico durante todo o ano, inclusive durante a sua floração estival vermelha em espigas eretas, guarnecidas de flores tubulares muito nectaríferas. Aprecia climas amenos e revela-se rústico até aproximadamente -7°C pontualmente. Isolado, numa rochagem ou em maciço, esta planta gráfica é ideal para regiões costeiras. Também se dará bem num grande vaso numa varanda de estilo exótico ou contemporâneo, para ser protegida do frio em climas mais frescos.

O Linho-da-Nova-Zelândia 'Maori Maiden' pertence à família das agaváceas. É uma forma compacta derivada do *Phormium cookianum*, a mais pequena das duas espécies neozelandesas. Esta soberba planta perene rizomatosa desenvolve-se num tufo largo, não estolonífero, nunca invasor. De porte simultaneamente ereto e arqueado, atinge aproximadamente 90 cm a 1,10 m de altura, consoante as condições de cultivo, para uma expansão de 80-90 cm. As folhas são bastante largas, ligeiramente arqueadas, muito longas, arqueadas, pontiagudas na extremidade, diversamente coloridas conforme a estação. O centro das folhas adquire cores de rosa, damasco e vermelho, enquanto a margem ostenta diferentes nuances de verde, bronze, ou mesmo castanho. Hastes florais com pelo menos 1,50 m de altura surgem de maio a julho, dependendo do clima, sobrepondo-se ao tufo de folhagem. São verdes tingidas de vermelho-púrpura, assumindo a forma de espigas de flores curvadas, em forma de tubo, que se coloram mais ou menos de vermelho vivo na maturação. Esta floração atrai algumas aves e numerosos insetos polinizadores.

Este Phormium Maori Maiden é uma planta de grande valor ornamental, feita para grandes maciços ou grandes rochedos em clima ameno. Utilizado isolado ou plantado em grupo, estrutura o espaço e confere um charme muito exótico ao jardim. Tal como as grandes gramíneas, é também uma maravilhosa planta perene para um jardim moderno de linhas sóbrias. Em regiões frias, poderá ser instalado num vaso muito grande na varanda ou no terraço, para admirar a sua imponência na estação favorável, e protegido do gelo no inverno, numa estufa fria ou numa estufa de inverno pouco aquecida. Num jardim urbano muito abrigado, suavizará estruturas em betão. Para um ambiente exótico e contrastado, pode associar-se, por exemplo, ao *Leptospermum* Kiwi, uma bola florida de rosa a vermelho no verão, ao *Helichrysum rosmarinifolium* 'Silver Jubilee', ao *Pittosporum tenuifolium* Tom Thumb, ou ainda às agaves, plantas perfeitas como ele para zonas costeiras.

Os Maori utilizam os Phormium tal como se utiliza o linho, pelas suas fibras que são exploradas na indústria têxtil. Desta aptidão provém, sem dúvida, o nome comum de 'Linho-da-Nova-Zelândia'.