Brahea armata

A Palmeira-azul-do-México, Brahea armata em latim, é sem dúvida uma das mais belas palmeiras rústicas, capaz de resistir a geadas da ordem de -10/-12°C, ou até mais se o solo se mantiver seco no inverno. É apreciada pela sua bela copa de folhas quase azuis, dispostas como um ramo de grandes leques no topo de um estipe espesso, assim como pelas suas inflorescências espetaculares, seguidas de frutos comestíveis. Por vezes, terá de se esperar muito tempo para as poder admirar, mas um exemplar jovem já fará um grande efeito num grande jardim rochoso ou ao centro de um maciço exótico. Originária das zonas áridas do México, prefere solos pobres e secos e requer muito sol e calor para se desenvolver.

A *Brahea armata* (sinónimo *Erythea armata*, *Brahea clara*, *Brahea roezlii*, *Erythea elegans*) pertence à família das arecáceas. É originária do Noroeste do México (Baixa Califórnia, Sonora), onde se encontra a crescer espontaneamente em locais áridos, em gargantas e canhões húmidos onde a água está disponível em profundidade. Esta palmeira, que poderá atingir, muito lentamente, 10 a 14 m de altura, é suportada por um falso tronco (estipe) único, espesso, atingindo por vezes 45 cm de diâmetro, de cor cinzenta, apresentando os vestígios das antigas folhas secas. Estas folhas secas compõem uma espécie de 'saia' cinzenta, tal como acontece com as *Washingtonia*. A sua folhagem disposta em copa terminal não ocupará mais de 3 m de diâmetro. O estipe, alargado na base, dá origem no seu topo a 25-30 folhas ligeiramente costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. Cada folha, com 70 cm a 1,20 m de largura, ostenta uma bela cor cinzento-azulada, devida à presença na sua página superior de uma película cerosa esbranquiçada. A página inferior é de cor ligeiramente glauca. Está dividida em 40 a 60 segmentos rígidos e é suportada por um pecíolo que atinge 1 m a 1,50 m de comprimento, coberto de penugem castanha na face superior, de cor prateada na face inferior e bordejado por pequenos dentes castanho-claros.

A floração, espetacular, ocorre em exemplares com mais de 30 anos. Só ocorre no exterior, no verão, em clima quente, sob a forma de longas inflorescências (até 6 metros), arqueadas, dominando amplamente a copa de folhas. As flores, muito numerosas, de cor branca a marfim, são seguidas pela formação de inúmeros pequenos frutos redondos de 2 cm, castanhos e brilhantes, contendo cada um uma semente lisa e brilhante de cor castanha. Estas sementes frescas germinam vários meses após a sementeira.

Muito apreciada como árvore de alinhamento junto ao mar e em clima ameno, em particular seco e quente, a Palmeira-azul-do-México faz parte, com as *Washingtonia robusta* e *filifera* e a *Phoenix canariensis*, das espécies de palmeira ornamental mais comummente cultivadas desde os Trópicos até aos países temperados. Insubstituível e prestigiada em clima ameno, pode também ser cultivada noutros locais num grande vaso, que se deverá recolher no inverno para um local fresco, luminoso e arejado. Instalada junto a uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantada isolada junto a uma piscina, ficará soberba. Tal como os Eucaliptos e as grandes Mimosas, em fundo de maciço, forma um pano de fundo típico dos jardins que bordejam o Mediterrâneo ou as costas atlânticas do sul de França. Os apreciadores de plantas gráficas e azuis poderão plantar a seu lado a *Nolina siberica*, a *Agave ovatifolia*, o *Dasylirion wheeleri*, a *Yucca rigida*, e outras plantas suculentas espetaculares bem adaptadas a condições áridas.