Botânica

As Brahea reúnem 11 espécies de palmeiras originárias do México e da América Central (Nicarágua, Honduras, Guatemala…), até ao sul da Califórnia. Crescem em zonas áridas ou semidesérticas, o que as torna adaptadas à seca e a solos bastante pobres e ingratos. Na natureza, encontram-se sobretudo em gargantas e canhões, mas também em encostas arborizadas. São apreciadas nos jardins pela sua relativa rusticidade. O Brahea armata e o Brahea edulis, por exemplo, suportam entre – 10 e – 12 °C.

A Brahea pertence à grande família das palmeiras, as Arécaceas. Esta palmeira chamava-se antigamente Erythea, tendo depois mudado de género científico para passar a designar-se Brahea. O nome foi atribuído em homenagem ao astrónomo Tycho Brahe (1546-1601). O epíteto específico do Brahea armata vem do latim armatus: «armado», devido aos espinhos presentes no pecíolo.

As Brahea, tal como as outras palmeiras, não formam um tronco, mas um estipe. O das Brahea é espesso, atarracado e bem direito, de cor castanha, não ramificado. Atinge até 45 cm de diâmetro.

A Brahea atinge entre 6 e 12 m de altura, e os exemplares maiores podem mesmo chegar aos 15 m. No entanto, são palmeiras de crescimento lento (nomeadamente o Brahea armata), e mantêm um porte mais modesto quando cultivadas em vaso em vez de em plena terra.

No topo do estipe, as Brahea formam uma coroa de grandes folhas, com entre 1 e 2 metros de diâmetro. São costapalmadas, o que significa que têm uma forma em leque, mas com um eixo central (o pecíolo prolonga-se pelo meio do limbo). Estão divididas em 40 a 60 segmentos finos, profundamente recortados, quase até ao centro da palma. A extremidade dos segmentos é bífida, dividindo-se em dois. As folhas são rígidas e coriáceas. São suportadas por longos pecíolos, de cerca de 1 m de comprimento. Os pecíolos do Brahea armata apresentam pequenos espinhos recurvados de cor amarelo-pálido.

As folhas do Brahea edulis, do Brahea armata e do Brahea calcarea (fotos: weta2000nz / Joe Blowe / Scott Zona). Adivinha-se o eixo central das folhas costapalmadas.

O Brahea armata é conhecido pelas suas folhas azul-acinzentadas, quase prateadas. Isso deve-se à presença nas folhas de uma película cerosa esbranquiçada, que as protege dos raios escaldantes do sol. O Brahea edulis, por sua vez, tem uma folhagem mais comum, de cor verde-clara.

As folhas das Brahea emergem no centro da coroa, acima do estipe, e vão progressivamente pendendo. As folhas velhas e secas ficam presas ao estipe e formam uma espécie de saia cinzenta, tal como nas Washingtonia. Esta saia contribui para proteger o estipe das variações de temperatura e dos parasitas.

As folhas acabam por cair com o tempo, à medida que a palmeira cresce, e a base dos seus pecíolos deixa marcas aneladas no estipe.

A Brahea tem de ser adulta, com 30 a 40 anos, para começar a florescer. A sua floração é então um verdadeiro espetáculo! No verão (julho-agosto), enfeita-se com espetaculares panículas que medem entre 4 e 6 m de comprimento! Surgem na axila das folhas e penduram-se graciosamente em direção ao solo, de forma arqueada. São constituídas por uma multidão de pequenas flores em forma de sino, de cor amarelo-creme, com 1 a 2 cm de diâmetro. Estas flores são compostas por três pétalas e possuem os dois sexos: têm simultaneamente estames e pistilos. As Brahea são, portanto, hermafroditas, masculinas e femininas. Assim, uma única planta é suficiente para produzir frutos e sementes.

A Brahea produz frutos (drupas) esféricos, castanhos e brilhantes, com cerca de 2 cm de diâmetro. Os das espécies Brahea armata e Brahea edulis são comestíveis e encerram uma polpa adocicada! Os frutos amadurecem no verão, durante a floração seguinte. Cada fruto contém uma semente, que é possível colher e semear.

A floração do Brahea armata, sob a forma de grandes panículas constituídas por minúsculas flores amarelo-pálido (fotos cultivar413)

As principais variedades de palmeira-hesper

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Brahea armata

Também chamado palmeira azul do México, é a palmeira-hesper mais conhecida! É apreciada pelas suas folhas palmadas de um belo tom prateado azulado.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 12 m

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Brahea edulis

Esta palmeira-hesper tem belas folhas palmadas verde-claras. As suas inflorescências são mais curtas do que as da Brahea armata. Cresce também um pouco mais rapidamente do que esta última.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 12 m

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Brahea calcarea

Esta palmeira forma uma bela coroa de folhas rígidas, verdes, que se tornam depois cinzento-azuladas com a idade. Cresce mais rapidamente do que a Brahea armata, mas revela-se menos rústica, suportando no entanto entre – 5 e – 8 °C em solo muito bem drenado. Ao contrário da Brahea armata, os seus pecíolos não têm espinhos.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 12 m

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Brahea armata var. Clara

Muito próxima da Brahea armata, assemelha-se a ela, mas possui uma folhagem mais abundante, com folhas que caem mais, pecíolos mais longos e um estipe mais fino.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 12 m

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É também possível encontrar em cultivo a palmeira-doce e a palmeira-de-São-José.

Plantação

Onde plantar?

A palmeira-hesper precisa de um local quente e bem ensolarado! Aprecia uma luminosidade excelente. Deve ser colocada num local abrigado dos ventos frios. Como provém de zonas áridas, a palmeira-hesper cresce muito bem em solos relativamente pobres e muito drenantes, arenosos ou pedregosos. Teme a humidade estagnada. Não necessita, por outro lado, de um solo rico em matéria orgânica. Por fim, a Brahea armata suporta a maresia: é particularmente adaptada ao cultivo em zonas costeiras.

Quanto ao pH, a palmeira-hesper tem preferência por solos calcários. Nomeadamente a palmeira-mexicana-azul, que cresce naturalmente nas colinas e montanhas calcárias do México.

É também possível cultivar a palmeira-hesper num grande vaso. Isso permitirá recolhê-la sob abrigo durante o inverno, para quem habita uma região de clima fresco.

Palmeiras majestosas, as Brahea são soberbas como exemplares isolados, para as valorizar na perfeição. Não hesite em instalá-las, por exemplo, junto a uma piscina. Mas também podem ser utilizadas para bordear uma alameda ou um portão. São igualmente ideais como pano de fundo de um canteiro exótico.

Nas regiões mais frescas, dê preferência à Brahea armata, que suporta temperaturas a descer até -10 a -12 °C durante curtos períodos, enquanto nas regiões de clima mais ameno pode optar pela palmeira-mexicana-azul, que é um pouco mais sensível ao frio (até -5 °C).

Quando plantar?

Recomendamos plantar a palmeira-hesper na primavera, assim que as temperaturas tiverem subido o suficiente e já não houver risco de geada.

Como plantar?

Para uma plantação em plena terra:

1. Cave um buraco de plantação amplo, com duas a três vezes o tamanho do torrão.
2. Não hesite em adicionar materiais drenantes (areia grossa, cascalho, pozolana…) para facilitar a infiltração da água no solo. Não é necessário adicionar composto.
3. Acrescente um pouco de substrato no buraco de plantação: por exemplo, uma mistura de areia grossa, terra vegetal e terra de jardim.
4. Retire cuidadosamente a palmeira-hesper do seu vaso e plante-a, assegurando-se de que o estipe fica bem direito. A base do estipe deve ficar ao nível do solo ou ligeiramente acima (atenção para não enterrar o colo).
5. Preencha o espaço colocando substrato à volta do torrão.
6. Regue abundantemente.

Para uma plantação em vaso:

1. Escolha um vaso grande, com orifícios de drenagem no fundo.
2. Coloque no fundo uma camada drenante, constituída por bolas de argila expandida ou cascalho.
3. Adicione de seguida o substrato, por exemplo uma mistura de terra vegetal e areia grossa.
4. Plante a palmeira-hesper no vaso.
5. Preencha colocando substrato nas laterais, sem enterrar o colo da palmeira.
6. Pressione ligeiramente e regue.
7. Coloque a palmeira-hesper numa estufa ou num alpendre, num local bem iluminado, ou diretamente no seu terraço se já não houver risco de geada.

Brahea armata (photo Berthold Werner)

Manutenção

Para cultura em plena terra

A palmeira-hesper suporta bastante bem a seca estival; no entanto, recomendamos que continue a regar regularmente no ano da plantação, até que a palmeira esteja bem instalada e tenha desenvolvido o seu sistema radicular. Nos três primeiros anos de cultura, regue em caso de seca. A partir daí, dispensará regas (exceto se cultivada em vaso).

Em plena terra, a palmeira-hesper não necessita verdadeiramente de aportes de composto ou de adubo.

As folhas mortas da palmeira-hesper ficam naturalmente presas ao estipe, formando uma espécie de saia por baixo das folhas ainda verdes. Pode ser tentador cortá-las por razões estéticas, mas recomendamos que as deixe no lugar. Estas folhas, embora secas, têm a sua utilidade: protegem a palmeira do frio e dos parasitas, constituindo uma camada isolante. Se optar por as podar, faça-o na primavera, deixando a base dos pecíolos e cortando a alguns centímetros do estipe.

Para cultura em vaso

Se cultivada em vaso, necessitará de regas mais frequentes do que em plena terra, pois o substrato seca muito mais rapidamente. Regue cerca de uma vez por semana da primavera ao outono e aplique um pouco de adubo líquido (bem diluído), no máximo uma vez por mês. No inverno, reduza as regas e suspenda os aportes de adubo.

Pode também aplicar um pouco de adubo líquido, mas deve estar bem diluído (mais do que o indicado na embalagem), e não mais do que uma aplicação a cada 15 dias. Pode igualmente utilizar um adubo de libertação lenta.

Pense também em fazer a mudança de vaso da sua palmeira-hesper, aproximadamente de três em três anos, na primavera. Escolha sempre um vaso ligeiramente maior do que o anterior. Nos anos em que não fizer a mudança de vaso, pode simplesmente efetuar uma renovação da camada superficial, substituindo o substrato nos primeiros centímetros.

Pode invernar as palmeiras-hesper num alpendre ou numa estufa bem iluminada e relativamente fresca. Evite temperaturas elevadas, como as do interior de casas ou apartamentos: é preferível uma simples estufa de proteção contra as geadas. A palmeira-hesper necessita de um período de repouso com temperaturas mais frescas.

Se colocar a sua palmeira-hesper no exterior na primavera e a recolher no outono, pense em aclimatá-la progressivamente. Em geral, é preferível evitar mudanças bruscas de temperatura e de luminosidade. Na primavera, comece por exemplo por colocá-la no exterior algumas horas por dia, evitando o pleno sol no início, até que se habitue. Posteriormente, poderá deixá-la ao pleno sol durante todo o dia.

Doenças e parasitas

Em interior, a palmeira-hesper é por vezes atacada pelos aranhiços vermelhos (Tetranychus urticae). Estes pequenos insetos, dificilmente visíveis a olho nu, picam as folhas para consumir a seiva, o que enfraquece a planta. A sua presença pode ser detetada pela observação de pequenas teias tecidas entre as folhas ou pecíolos. Como temem a humidade, aconselha-se a nebulizar a folhagem para os eliminar.

As palmeiras-hesper podem também ser atacadas por cochinilhas (farinhentas ou de carapaça). Tal como os aranhiços vermelhos, as cochinilhas picam os tecidos e consomem a seiva da palmeira. Podem ser removidas manualmente quando se detetar a sua presença, mas se a infestação for mais significativa, o melhor é tratar com uma solução anti-cochinilhas. É possível preparar uma mistura caseira diluindo, num litro de água, uma colher de chá de sabão negro, uma colher de álcool desnaturado e uma colher de óleo de colza. Pulverize depois esta solução sobre a folhagem.

Em exterior, a palmeira-hesper é por vezes alvo da mariposa Paysandisia archon, bem como do gorgulho-vermelho-das-palmeiras, duas pragas devastadoras que causam grandes estragos nas palmeiras. A sua presença pode ser detetada pela observação de palmas perfuradas (em linha em toda a largura do leque), de palmas que caem prematuramente, ou pelo afundamento da coroa de folhas, entre outros sintomas. Para os identificar e combater, consulte as nossas fichas dedicadas:

• “A mariposa do palmeiro, Paysandisia archon: luta e tratamento”
• “Combater o gorgulho-vermelho-das-palmeiras”

Multiplicação

Sementeira

É possível recolher as sementes da palmeira-hesper e semeá-las. É importante lavá-las cuidadosamente para remover a polpa do fruto.

1. Comece por colocar as sementes de molho em água morna, durante pelo menos 48 h. Recomenda-se renovar a água duas vezes por dia.
2. Encha vasos com um substrato leve e drenante, por exemplo uma mistura de terra e areia (é preferível passá-la previamente 10 min no micro-ondas para a esterilizar).
3. Semeie as sementes.
4. Cubra-as com 1 a 2 cm de substrato, depois compacte ligeiramente.
5. Regue delicadamente, em chuvisco fino.
6. Coloque os vasos num local luminoso, sem sol direto, a uma temperatura de 25 a 30 °C (é preferível que a temperatura seja um pouco mais fresca de noite do que de dia).

De seguida, continue a regar regularmente, mas sem excessos, para que o substrato se mantenha ligeiramente húmido.

Recomenda-se utilizar uma mini-estufa para manter um ambiente quente e húmido, arejando-a de vez em quando para evitar o risco de bolores.

As sementes podem germinar em poucas semanas, mas geralmente demoram vários meses (até 8 meses). A duração da germinação é, portanto, muito variável. Seja paciente se não vir nada a crescer!

Da mesma forma, a palmeira-hesper cresce lentamente: será necessário aguardar vários anos antes de ver formar um verdadeiro estipe.

Associação

Como a palmeira-hesper aprecia locais bem ensolarados e solos perfeitamente drenantes, é perfeita para compor um canteiro seco de estilo exótico. Crie um jardim de dominante mineral ou uma grande pedreira: realize um canteiro elevado, o que facilitará a drenagem, e instale grandes pedras para manter a terra no lugar. Estruture o canteiro plantando ao fundo um ou vários exemplares de palmeira-hesper. À sua frente, coloque plantas suculentas, como séduns e sempre-vivas, assim como cactos e agaves. Escolha, por exemplo, a impressionante Agave americana, muito gráfica. Descubra os Dasylirions, plantas muito gráficas que apresentam uma multidão de folhas lineares em tufo, e que têm a vantagem de ser bastante rústicos. Pense também no Delosperma e na eufórbia-de-murta, Euphorbia myrsinites.

Kniphofia ‘Fiery Fred’, Brahea armata var. Clara, Watsonia ‘Peach Glow’, Agave havardiana, Delosperma cooperi et Opuntia microdasys

A palmeira-hesper é ideal à beira-mar, para compor um jardim de inspiração mediterrânica. Tanto mais que o Brahea armata suporta muito bem os salpicos do mar! Plante-a na companhia de plantas aromáticas, como a alfazema, o tomilho, a perpétua, a artemísia, e de gramíneas. Integre algumas flores como as gauras, milefólios, cardos-esféricos e Phlomis fruticosa. Quanto aos arbustos, pode associá-la a oliveiras, estevas e loendros. Pense também nos agaves, opúncias e aloés.

Por fim, pode aproveitar a palmeira-hesper para compor um jardim exótico exuberante, associando-a a outras palmeiras, como a Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis ou Washingtonia filifera. Plante ao seu lado iúcas, cordilinas, linho-da-Nova Zelândia, cicas e bananeiras (por exemplo a Musa basjoo). Obterá assim uma verdadeira oásis de verdura! Para trazer cor entre estas folhagens, integre algumas florações, como as dos tritomas, agapantos, watsonia, limpa-garrafas, assim como as belas flores amarelas do Aloe striatula.