Washingtonia filifera

O Washingtonia filifera, também conhecido como Palmeira-de-saia ou Palmeira-da-Califórnia, é uma das palmeiras rústicas mais altas e imponentes. Próximo da Washingtonia robusta, com a qual se hibridiza facilmente, distingue-se essencialmente por um tronco mais robusto e uma rusticidade superior, que lhe permite resistir até -12°C em clima ameno e solo drenado. De crescimento rápido, forma um tronco sólido e largo, encimado por uma copa de grandes folhas palmadas, em leque, bordejadas por filamentos esbranquiçados. Apreciado pela sua presença e frugalidade, tolera perfeitamente a maresia e resiste igualmente à seca.

A Washingtonia filifera (sinónimo Washingtonia filamentosa) pertence à família das arecáceas. É originária do sudoeste dos Estados Unidos e noroeste do México, onde cresce espontaneamente em locais áridos, em gargantas e canyons húmidos onde a água está disponível em profundidade. Esta palmeira, que pode atingir 17 a 18 m de altura, é sustentada por um falso tronco (estipe) espesso, por vezes com 1,20 m de diâmetro, fendilhado e de cor castanha. A sua folhagem, disposta numa coroa terminal, não ocupará mais de 4,5 m de envergadura. O estipe, alargado na base, dá origem no topo a cerca de 30 pecíolos com 1,75 m de comprimento, cada um sustentando uma folha circular muito grande, com 90 cm de diâmetro, verde brilhante, cujas margens são divididas em 60 segmentos estreitos de onde saem filamentos brancos muito visíveis nas plantas jovens. A 'saia' que envolve a parte superior do tronco, característica das Washingtonia, é formada por pecíolos secos e pendentes que persistem durante muito tempo na planta. A floração, espetacular, ocorre em exemplares com cerca de 20 anos. Só acontece no exterior, no verão, sob a forma de longas inflorescências (até 4 metros), arqueadas, que ultrapassam a copa em mais de um metro. As flores, muito numerosas, de cor creme a rosada, são seguidas pela formação de inúmeros frutinhos redondos, negros e brilhantes, cada um contendo uma semente lisa e brilhante de cor castanho-escuro a negro. Estas sementes frescas germinam com muita facilidade.

Muito apreciado como árvore de alinhamento junto ao mar e em clima ameno, o Washingtonia filifera faz parte, juntamente com o Washingtonia robusta e a Phoenix canariensis, das espécies de palmeira ornamental mais cultivadas, desde os trópicos até aos países temperados. Insubstituível e prestigiante em clima ameno, pode também ser cultivado noutras regiões num vaso grande, que se recolherá no inverno num local fresco, luminoso e arejado. Instalado junto a uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantado isolado junto a uma piscina, ficará soberbo. Tal como os eucaliptos e as grandes mimosas, em fundo de maciço, forma um pano de fundo típico dos jardins que bordejam o Mediterrâneo ou as costas atlânticas do sul de França.

Os ameríndios utilizavam as suas folhas como colmo e consumiam os frutos sob a forma de farinha, pois são comestíveis e dotados de excelentes qualidades nutricionais.