Brahea calcarea

O Brahea calcarea (sinónimo nitida), muito raro nos jardins, é um palmeira muito próxima da B. armata, igualmente chamada Palmeira-azul-do-méxico. Talvez um pouco menos vibrante que o seu primo devido à folhagem menos azulada, é também menos espinhoso e um pouco menos rústico, mas apresenta um porte mais esguio e, sobretudo, um crescimento mais rápido. Será apreciado pela sua bela coroa de folhas em leque com reflexos metálicos, sustentadas como um ramo no topo de um estipe elegante, bem como pelas suas inflorescências espetaculares. Esta planta, extremamente gráfica e muito luminosa ao sol, não deixa ninguém indiferente. É uma espécie de sol e solos secos, que resiste ao vento, e revela-se particularmente à vontade nas nossas regiões mediterrânicas não demasiado rigorosas.

O Brahea calcarea (nitida) pertence à família das arecáceas. É originário do oeste e sul do México, assim como da Guatemala, onde se tornou raro. Encontra-se espontaneamente a crescer em colinas e montanhas calcárias, até aos 1500 m de altitude. Um exemplar adulto suportará geadas curtas da ordem dos -8°C. Esta palmeira, que poderá atingir 10 a 14 m de altura, é sustentada por um falso tronco (estipe) único, bastante espesso, atingindo por vezes 30 cm de diâmetro, coberto por fibras de cor castanho-claro, com vestígios das folhas antigas secas. A sua folhagem disposta em coroa terminal não ocupará mais de 3,50 m de envergadura. O estipe, pouco alargado na base, dá origem no seu topo a 25-30 folhas ligeiramente costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. Cada folha tem 70 cm a 1,20 m de largura. Quando a planta é jovem, a cor das folhas é um verde bastante franco, depois torna-se verde-cinzento muito claro com reflexos cinzento-azulados. Esta cor deve-se à presença, na página superior, de uma película cerosa esbranquiçada. A página inferior é de cor verde-amêndoa. O limbo foliar está dividido em 40 a 60 segmentos rígidos e é sustentado por um pecíolo que atinge 1 m a 1,50 m de comprimento, coberto por uma penugem castanha na face superior, de cor prateada na face inferior, mas desprovido de espinhos.

A floração, espetacular, ocorre em exemplares com mais de 30 anos. Só ocorre no exterior, no verão, em clima quente, sob a forma de longas inflorescências (até 6 metros), arqueadas, dominando amplamente a coroa de folhas. As flores, muito numerosas, de cor branca a marfim, são seguidas pela formação de inúmeros pequenos frutos ovoides de cor negra e brilhantes, contendo cada um uma semente castanha, lisa e brilhante. Estas sementes frescas germinam vários meses após a sementeira.

Perfeito colocado isolado num relvado ou em alinhamento ao longo de uma largua alameda, o Brahea calcarea é uma excelente palmeira para o litoral, e esta espécie adapta-se muito bem nas regiões quentes e secas do sudeste do nosso país. Pode também ser cultivado noutros locais num grande vaso, que se deverá recolher no inverno num local fresco, luminoso e arejado. Instalado perto de uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantado isolado perto de uma piscina, ficará soberbo. Tal como os Eucaliptos e as grandes mimosas, em fundo de maciço, forma um pano de fundo típico dos jardins que bordejam o Mediterrâneo ou as costas atlânticas do sul de França. Os apreciadores de plantas gráficas poderão plantar a seu lado a Nolina siberica, a Agave ovatifolia, o Dasylirion wheeleri, o Yucca rigida, outras plantas suculentas espetaculares e bem adaptadas a condições áridas.