Agave ovatifolia

A Agave ovatifolia, muito menos conhecida do que a sua prima Agave americana, supera-a largamente em rusticidade e rivaliza em beleza com as suas grandes rosetas gráficas. Esta espécie excecional forma uma roseta gigante, mais larga do que alta, composta por folhas largas e carnudas, dentadas, imbricadas umas nas outras como as peças de uma couraça. São de cor cinzento-azulada, mas parecem quase brancas devido a uma pruina muito abundante. Surpreendente num cenário depurado, espetacular sobre um fundo de rochas e céu azul, estrutura naturalmente cenários exóticos, contemporâneos e selvagens. Cultiva-se num solo pobre, pedregoso ou arenoso, em pleno sol.

Originária da cordilheira da Sierra Madre Oriental, prolongamento das Montanhas Rochosas do Novo México e do Texas, a Agave ovatifolia fixa-se nos pedregais que descem dos cumes do México, até aos 2100 m de altitude, e pertence à família das agaváceas. Esta espécie é uma das mais tolerantes ao frio húmido. Extremamente decorativa, a Agave ovatifolia é sobretudo uma espécie botânica adaptada a climas frios e semiáridos. Esta planta suculenta herbácea perene possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas é quase desprovida de caules aéreos. É composta por cerca de cinquenta folhas em roseta, com 1 m de altura e 2 m de largura na maturidade. As folhas, largas e lanceoladas, são lisas, rígidas e muito espessas, de cor cinzento-esverdeada azulada a quase brancas na maturidade, e bordejadas por espinhos cinzentos a castanhos na parte terminal. A extremidade de cada folha possui uma espinha afiada. Quando uma roseta atinge a venerável idade de 15 a 20 anos, ou até mais, produz uma haste floral que atinge 1,50 m a 2 m de altura. Ramificada horizontalmente, apresenta panículas achatadas e esféricas, com 7 a 10 cm de largura, compostas por uma miríade de pequenas flores amarelo-esverdeadas. Qualificada como monocárpica, a planta morre após a floração, que dura vários meses, tendo produzido algumas pequenas rosetas periféricas para assegurar a sua perenidade.

Cultivável em todas as nossas regiões, este agave é rústico até -20°C. Encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, ou num jardim seco. A sua silhueta monumental destacar-se-á admiravelmente sobre um cenário mineral, povoado por algumas gramíneas, muito depurado. Pode ser associada à figueira-da-índia, à férula-gigante, a cactos bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e às echeverias das Canárias em climas amenos. Esta espécie, que produz muito poucos rebentos, não é invasora.

O agave é uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. As inflorescências, muito melíferas e nectaríferas, atraem numerosos insetos polinizadores.