Yucca rigida - Iuca-azul

O Yucca rigida, por vezes designado como Yucca azul devido à cor da sua folhagem, integra o grupo de plantas extraordinárias, notavelmente ornamentais, provenientes das zonas desérticas da América do Norte, que se ambiciona ter para conferir aos nossos espaços, por vezes convencionais, uma cor exótica e o sopro dos grandes espaços. De belo porte, com um azul quase elétrico, desenvolvendo um tronco espesso encimado por uma esplêndida bola hirsuta de mil folhas estreitas e erectas, impõe-se naturalmente, formando ao fim de alguns anos uma planta magnífica capaz de ofuscar a beleza de todas as outras. Reserve-lhe um local de destaque num jardim seco ou ao centro de uma grande rocha, merece-o amplamente!

Originário das zonas montanhosas do centro-norte do México, o Yucca rigida é capaz de resistir a temperaturas na ordem dos -15°C em solo seco, e a longos períodos de seca estival. É uma planta rizomatosa pertencente à família das Agavaceae, de crescimento bastante lento. Quando jovem, o Yucca rigida forma uma bola hirsuta, muito densa e naturalmente pouco ramificada. Ao fim de muitos anos, pode formar um tronco com 3 a 4 m de altura, coberto por uma 'saia' de folhas secas, que pode atingir 30 cm de diâmetro. Este tronco suporta uma grande coroa esférica com 1 m a 1,50 m de largura, composta por uma multitude de folhas rígidas. As folhas muito azuis são bastante curtas, largas, lineares e terminam numa espinha forte. Medem 40 a 60 cm de comprimento por 1,2 a 2 cm de largura. A floração ocorre após 3 a 4 anos de cultivo, de maio a julho em condições europeias. Nesta espécie, a inflorescência é única e parcialmente embebida na massa da folhagem. Desenvolve-se numa grande panícula semelhante a um amplo candelabro. As flores, em forma de campânulas pendentes com 3 cm de diâmetro, são de um branco-azulado e de textura cerosa. São suportadas em panículas erectas e ramificadas que medem 50 a 80 cm de altura, e elevam-se a mais de 4 m de altura. Quando regado durante o verão, este Yucca rigida apresenta um crescimento espetacular.

O Yucca rigida exige muito sol e um solo muito drenante, até pobre e seco. Receia particularmente os solos pesados e encharcados no inverno. Encontrará o seu lugar num grande talude árido, ao centro de uma rocha de estilo exótico ou contemporâneo, ou mesmo junto a uma piscina, se o solo estiver bem preparado para o receber. Convém afastá-lo um pouco dos locais de passagem e das crianças pequenas, devido às suas folhas com pontas perigosas. Esta planta de grande porte será simplesmente magnífica isolada, acompanhada por um tapete de cerastos, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou ainda por um relvado para terrenos secos chamado Zoysia tenuifolia, a relva das Mascarenhas. Pode também associá-lo a agaves, figueiras-da-índia e a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a Aloe arbustivos igualmente espetaculares e frugais. Pode também instalá-lo num vaso muito grande na varanda, mesmo ao lado de um Sesbania punicea e de uma mimosa com folhagem púrpura a que se chama Acacia baileyana 'Purpurea': a aliança entre a textura das folhagens, a sua coloração e a discreta floração amarela da mimosa será esplêndida no inverno, e o casamento da sua folhagem azul com os cachos laranja-vivo do Sesbania será maravilhoso no verão. Escolha com cuidado o local mais abrigado, em pleno sol, e afastado da passagem para evitar o contacto com as suas folhas pontiagudas.