Brahea edulis

A Palmeira-do-México, Brahea edulis em latim, uma espécie botânica próxima da Brahea armata mas dotada de folhas verdes, é sem dúvida uma das maiores palmeiras rústicas, uma vez que é capaz de resistir a geadas da ordem de -10/-12°C, ou até mais se o solo se mantiver seco no inverno. É apreciada pela sua imponência, mas também pela facilidade de cultivo nos nossos solos comuns, frequentemente mais ricos em matéria orgânica. Por vezes, terá de se esperar muito tempo para admirar as suas inflorescências espetaculares, seguidas de frutos comestíveis, mas um exemplar jovem já fará um grande efeito num grande jardim rochoso ou ao centro de um maciço exótico. Originária das zonas áridas do México, onde se tornou rara, poderá encontrar refúgio no seu jardim. Ofereça-lhe um solo drenado, mesmo seco, uma exposição abrigada ou mesmo árida e muito sol!

A Brahea edulis (sinónimo Erythea edulis) pertence à família das arecáceas. Também é conhecida pelo nome de Palmeira-de-Guadalupe, da ilha situada a 250 km ao largo da Baixa Califórnia, na costa oeste do México. Lá, encontra-se espontaneamente ancorada em encostas rochosas e penhascos, rodeada por vegetação desértica, até aos 1000 metros de altitude. As cabras introduzidas em 1830, que devastaram a flora local, são responsáveis pela rarefação desta espécie botânica, hoje ameaçada de extinção. Esta palmeira, de crescimento bastante lento durante os seus primeiros 10 anos, desenvolve-se depois mais rapidamente. Poderá atingir, mais ou menos rapidamente consoante as condições de cultivo, 10 a 12 m de altura. Desenvolve um falso tronco (estipe) único, espesso, por vezes atingindo 40 cm de diâmetro, de cor cinzenta, ostentando os vestígios das antigas folhas secas. Estas folhas secas compõem uma espécie de 'saia' cinzenta, tal como nas Washingtonia. A sua folhagem, disposta em coroa terminal, não ocupará mais de 3 m de envergadura. O estipe, alargado na base, dá origem no seu topo a 20-30 folhas ligeiramente costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. Cada folha, com 90 cm a 1,20 m de largura, ostenta uma bela cor verde-viva na página superior. A face inferior é de cor ligeiramente glauca. Está dividida em 40 a 60 segmentos rígidos e é sustentada por um pecíolo verde que atinge 1 m a 1,50 m de comprimento, coberto por uma penugem esbranquiçada na página superior, por vezes bordejado por pequenos dentes castanho-claros.

A floração ocorre em exemplares com mais de 20 anos. Só acontece no exterior, no verão, em clima quente, sob a forma de longas inflorescências arqueadas aninhadas na coroa de folhas. As flores, muito numerosas, de cor branca a marfim, são seguidas pela formação de inúmeros pequenos frutos redondos de 3 cm, castanhos e brilhantes, contendo cada um uma semente, lisa e brilhante, de cor castanho muito escuro a quase negro. Estas sementes frescas germinam frequentemente 4 a 8 meses após a sementeira.

Muito apreciada como árvore de alinhamento junto ao mar e em clima ameno, em particular seco e quente, a Palmeira-do-México faz parte, juntamente com a Washingtonia robusta e a filifera e o Phoenix canariensis, das espécies de palmeira ornamental de grande porte mais comummente cultivadas em muitas regiões do mundo, inclusive nas nossas latitudes. Irrepreensível e prestigiante em clima ameno, também pode ser cultivada noutros locais num grande vaso, que se recolherá no inverno num local fresco, luminoso e arejado. Instalada junto a uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantada isolada junto a uma piscina, será soberba. Tal como os eucaliptos e as grandes mimosas, em fundo de maciço, forma um pano de fundo típico dos jardins que bordejam o Mediterrâneo ou as costas atlânticas do sul de França. Os apreciadores de plantas gráficas poderão plantar a seu lado a Nolina siberica, a Agave ovatifolia, o Dasylirion wheeleri, o Yucca rigida, outras plantas suculentas espetaculares bem adaptadas a condições áridas.