Brahea armata var. Clara

A Brahea armata Clara é talvez uma das mais belas palmeiras rústicas e, incontestavelmente, a mais ornamental das palmeiras azuis do México. Esta variedade é capaz de resistir a geadas da ordem dos -10/-12°C, ou até mais se o solo se mantiver seco no inverno. Com o seu tronco único encimado por um opulento leque de folhas pendentes, divididas em segmentos finos que parecem forjados em aço, é uma pérola rara para jardins de inspiração exótica ou mediterrânica. Por vezes, terá de se esperar muito tempo para assistir ao espetáculo da sua floração em grandes panículas creme, mas um exemplar jovem já fará um grande efeito num grande jardim rochoso ou num vaso. Originário das zonas secas do México, aprecia solos muito drenantes, suporta a falta de água e requer muito sol e calor para revelar todo o seu potencial.

A Brahea armata (sinónimo Erythea armata, Brahea clara, Brahea roezlii, Erythea elegans) pertence à família das arecáceas. É originária do Noroeste do México (Baixa Califórnia, Sonora), onde cresce espontaneamente em locais áridos, em gargantas e canyons húmidos onde a água está disponível em profundidade. A 'Clara' distingue-se por uma folhagem mais abundante, menos azulada mas graciosamente pendente, à maneira de um Livistonia, um estipe menos espesso, pecíolos mais longos e um crescimento um pouco mais rápido.

Esta palmeira mexicana Clara, que pode atingir 10 a 14 m de altura, é sustentada por um falso tronco (estipe) único, espesso, de cor cinzenta, que ostenta os vestígios das folhas antigas e secas. Estas folhas secas compõem uma espécie de 'saia' cinzenta, tal como nas Washingtonia. A sua folhagem, disposta em coroa terminal, não ocupará mais de 3 a 3,50 m de diâmetro. O estipe, alargado na base, dá origem no topo a 25-30 folhas ligeiramente costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. Nos exemplares adultos, cada folha, com 70 cm a 1,20 m de largura, ostenta uma magnífica cor cinzenta quase metálica, devida à presença na página superior de uma película cerosa esbranquiçada que reflete admiravelmente a luz. A página inferior é de cor verde-amêndoa a ligeiramente glauca. Cada folha está dividida em 40 a 60 segmentos afilados, rígidos, erectos na base mas pendentes na extremidade, e é sustentada por um longo pecíolo que atinge 1,30 m a 1,70 m de comprimento. Este está coberto por uma penugem castanha na face superior, é de cor prateada na face inferior e é bordejado por pequenos dentes castanho-claros, como na Brahea armata clássica.

A floração, espetacular, ocorre em exemplares com mais de 30 anos. Só acontece no exterior, no verão, em clima quente, sob a forma de longas inflorescências (até 6 metros nos grandes exemplares), arqueadas, que dominam amplamente a coroa de folhas. As flores, muito numerosas, de cor branca a amarelo-pálido, são seguidas pela formação de inúmeros pequenos frutos ovoides de 2 cm, acastanhados e brilhantes, contendo cada um uma semente lisa e brilhante de cor castanha. Estas sementes frescas germinam vários meses após a sementeira.

A Palmeira-azul-do-México 'Clara' merece ser descoberta e mais plantada nas nossas regiões não demasiado rigorosas no inverno, pois a sua resistência ao frio e à falta de água permitem-no. É uma planta prestigiada, uma das mais belas para oferecer a um jardim exótico ou a uma grande varanda contemporânea. Instalada perto de uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantada isolada perto de uma piscina, ficará soberba. Tal como os eucaliptos e as grandes mimosas, em fundo de maciço, forma um pano de fundo típico dos jardins que bordejam o Mediterrâneo ou as costas atlânticas do sul de França. Os apreciadores de plantas gráficas e azuis poderão plantar a seu lado a Nolina siberica, a Agave ovatifolia, o Dasylirion wheeleri, o Yucca rigida, ou outras plantas suculentas espetaculares bem adaptadas a condições áridas. Os jardineiros de regiões mais continentais poderão adotá-la num grande vaso, para recolher no inverno num local fresco, luminoso e arejado.