Cycas revoluta

O Cycas revoluta, também conhecido como Cica-do-Japão ou Sagu, é uma planta pré-histórica sobrevivente de tempos geológicos antigos. Meia-feto, meia-palmeira, esta estranha planta arbustiva semi-rústica não deixa de ser uma espécie particularmente ornamental, muito procurada na arte paisagística. Forma lentamente um tronco curto, espesso e áspero, que suporta uma copa compacta de longas folhas ligeiramente arqueadas, divididas em folíolos finos de um verde-azulado escuro. Se o seu cultivo em terra plena só é possível numa estreita faixa costeira do litoral mediterrânico ou atlântico, também se dará bem num vaso grande, que se pode recolher no inverno em regiões mais frias.

O Cycas revoluta também é conhecido, consoante as regiões, pelos nomes de Feto-palmeira, Mini-palmeira ou Sagueiro. Pertence a uma família botânica muito antiga, as cicadáceas, que apresentam características arcaicas evidentes. Tendo-se tornado rara no seu ambiente natural, esta planta é originária das ilhas Nansei e Ryukyu no Japão, assim como da costa chinesa de Fujian. Encontra-se em falésias escarpadas e em prados rochosos destas regiões, mas também perto de templos budistas e santuários xintoístas, sob a forma de exemplares centenários que são venerados e respeitados. Do ponto de vista botânico, o Cycas revoluta apresenta características intermédias entre os fetos e as palmeiras. Trata-se de uma planta dióica, em que os indivíduos masculinos e femininos são distintos.

Em cultivo, nos nossos climas, esta planta raramente ultrapassará 1,50 m em todas as direções. É composta primeiro por um estipe curto, atarracado e cónico, muitas vezes inclinado, uma espécie de falso tronco de cor ocre a castanha com textura áspera, apresentando cicatrizes foliares. Este estipe, quase sempre único, pode por vezes ser múltiplo. A folhagem, persistente, disposta em roseta concêntrica, desenvolve-se na extremidade do estipe. As folhas penadas, medindo 70 cm a 1 m de comprimento por 15-20 cm de largura na maturidade, estão divididas em numerosos folíolos lineares e pontiagudos. São suportadas por um curto pecíolo bordejado de espinhos. As folhas jovens, mais claras, aparecem sob a forma de báculos que se desenrolam como as dos fetos.

A floração ocorre no verão, após muitos anos de cultivo em plena terra e é muito rara em plantas cultivadas em vaso. As inflorescências aparecem no centro da copa. As cicas masculinas desenvolvem um grande cone ereto amarelo-claro, os pés femininos apresentam inflorescências mais pequenas, de cor bege e aspeto aveludado. Quando ocorre a polinização dos pés femininos, estes desenvolvem sementes volumosas, arredondadas, de cor vermelho-vivo.

O Cycas revoluta é a espécie mais difundida em cultivo em todo o mundo, devido à sua relativa rusticidade, que não excede contudo os -6/-8°C em situações muito abrigadas. Em terra plena, deve ser colocado isolado, não longe de uma piscina, por exemplo, em companhia de uma pequena palmeira, de Tetrapanax rex, de bananeiras, de Agave ou de iúcas, num cenário de inspiração exótica. Mas esta planta exprimirá todo o seu potencial isolada, ou numa grande rochagem. Um pouco difícil de associar devido à sua forte personalidade, pode no entanto ser plantada em grupo de 3 exemplares e rodeada por um tapete de cerastios, de uma sementeira de portulacas, ou de um banco de Felicia. Um jardim contemporâneo adotá-la-á sobre uma maré de seixos brancos. Constituirá um magnífico exemplar na estufa, no terraço ou na varanda, plantado num grande vaso escolhido com cuidado.