Lachenalia African Beauty Namakwa

O Lachenalia 'Namakwa', comumente designado Cucos do Cabo, integra um grupo de pequenas vivazes bulbosas sul-africanas, de clima tipicamente mediterrânico: húmido e ameno no inverno, e seco no verão. Em plena terra, a planta costuma florir no final do inverno ou no início da primavera, sob a forma de hastes florais cobertas de flores tubulares e bicolores, amarelas e vermelho-púrpura, antes de entrar em repouso no verão. Pouco rústica, trata-se de uma bulbosa teoricamente fácil de obter em clima favorável, quando plantada em solo muito bem drenado e seco no verão. Outro problema que encontra nos nossos jardins é a concorrência das plantas vizinhas no verão (ausentes no seu meio natural), que podem fazê-la desaparecer. Por todas estas razões, a cultura em vasos é preferível, e permite ornamentar de forma original o terraço ou o peitoril de uma janela.  

Os Lachenalia são vivazes bulbosas, caducas no verão, originários da província do Cabo e do Namaqualand. São parentes das scillas, dos muscaris e dos jacintos, pertencendo à família das Asparagaceae. Durante muito tempo consideradas plantas raras, as diferentes espécies de Lachenalia foram cruzadas entre si na Holanda há alguns anos. Surgiu uma série de híbridos denominada African Beauty®: trata-se de plantas mais adaptadas ao cultivo em interior sob os nossos climas, tal como a variedade 'Namakwa'. Um dos progenitores desse híbrido é Lachenalia aloides.

Em floração, o Lachenalia Namakwa não ultrapassa 25 cm de altura. A planta desenvolve primeiro duas grandes folhas longamente ovais e carnudas, de cor verde-escuro, frequentemente maculadas de castanho, que lembram um pouco as de algumas orquídeas (Phalaenopsis). Uma haste carnuda emerge depois entre as 2 folhas. Cada haste sustenta numerosas flores de 4 cm, ligeiramente pendentes, constituídas por dois tubos encaixados: o exterior é curto, o interior sobressai largamente. No Namakwa, a extremidade das corolas amarelas é matizada de vermelho-púrpura escuro. Estas espigas ligeiramente perfumadas desabrocham durante cerca de 3 semanas. Após a floração, as folhas amarelecem e depois secam, como as das tulipas: a planta entra em dormência estival. É nesse momento que deverá ser mantida seca.

Os Lachenalia têm exigências de cultivo muito claras, que serão muito mais fáceis de cumprir em vasos. Permitem compor vasos originais e muito decorativos para a varanda e o terraço. Pode-se também tentar instalá-los em plena terra nos nossos jardins do litoral mediterrânico, em exposição abrigada e assegurando a sua proteção face às plantas vizinhas. São igualmente belas plantas para uma marquise pouco aquecida, capazes de florir no inverno, desde que tenham sido mantidas secas anteriormente durante dois meses.  Para um efeito ainda mais decorativo, é interessante agrupar várias plantas numa jardineira.