Sálvia microphylla grahamii Hot Lips

A Salvia microphylla Hot Lips é uma sálvia arbustiva no mínimo surpreendente, que apareceu no jardim mexicano de uma senhora que gostava de flores. Um dia, ela fez um ramo com ela para animar uma festa organizada pelo marido, então editor-chefe da Pacific Horticulture Magazine. Nem é preciso dizer que os poucos ramos desta sálvia-de-graham, cobertos de flores bicolores tão diferentes de tudo o que existia até então, foram cuidadosamente estacados por este amante de plantas. Vivaz arbustiva de fácil cultivo e muito florífera, esta espantosa variedade distingue-se pela sua floração que muda de cor consoante a temperatura ambiente, passando do branco para o branco e vermelho e depois para o vermelho-framboesa, e formando nos maciços soalheiros como que um arbusto coberto de confetes durante vários meses.

A Salvia microphylla grahamii, também chamada Sálvia-de-graham, pertence à família das lamiáceas ou labiadas. As montanhas do leste, oeste e sul do México, bem como o sul do Arizona, são o berço desta planta aromática capaz de resistir a geadas da ordem de -10/-12°C em solo muito bem drenado, ou mesmo seco. Esta vivaz arbustiva ramificada, de crescimento rápido, apresenta um porte arbustivo / arredondado e flexível, ligeiramente alastrado, um pouco mais larga do que alta. Atingirá 60 a 80 cm de altura, para um diâmetro de 80 cm. A floração, nectarífera e melífera, é particularmente generosa, estende-se, consoante o clima, de maio a outubro, abrandando no verão se o solo estiver seco. A sua floração outonal é notável e só para quando o frio lhe põe termo. As pequenas flores bilabiadas emergem da folhagem, agrupadas em espigas. Mal medem mais de 2 cm de comprimento, vivem apenas um dia, cobrindo o solo com as suas pétalas ao final do dia, mas já serão substituídas na manhã seguinte. Quando a temperatura está fresca, na primavera, as flores são maioritariamente brancas. No verão, são bicolores, brancas com lábios vermelho-rosados, por vezes totalmente vermelhas se fizer muito calor. No outono, voltam a ser vermelho-framboesa. A folhagem, semi-persistente, é composta por pequenas folhas ovais de 2 a 4 cm de comprimento, com bordos dentados arredondados, verde-escuras, espessas e aromáticas, um pouco pegajosas, libertando com o calor um óleo essencial de odor forte e acidulado. Sob o efeito do frio, adquirem uma tonalidade avermelhada. Esta sálvia, reputada pela sua tolerância à seca, necessitará contudo de algumas regas no verão em clima muito seco.

A Salvia Hot Lips prefere climas amenos e integra-se perfeitamente em jardins campestres. Encontra-se nos *cottages* ingleses, misturada com todo o tipo de arbustos e vivazes, à beira-mar, mas também nos jardins mediterrânicos de que aprecia o clima quente e muito soalheiro, assim como os solos frequentemente calcários e muito bem drenados. Decora grandes espaços, plantada em maciço ou em grande rochedo com lavandas, gauras, alecrins, estevas, ásteres de outono, roseiras, Cerastostigma arbustivos e gramíneas, por exemplo. É também uma muito boa planta para a varanda, adaptando-se perfeitamente à cultura em vasos.