Setaria palmifolia

A Setaria palmifolia, ou erva-palmeira, é uma gramínea extraordinária ainda pouco difundida. As suas folhas alongadas, com um limbo muito largo, evocam uma palmeira em miniatura e conferirão imediatamente um ambiente exótico aos seus canteiros! Esta planta caduca aprecia solos frescos e ricos, e desenvolve-se rapidamente. A sua rusticidade é honrosa, à volta de -8 a -10°C em situação protegida, mas o seu cultivo também é possível em vaso para recolher no inverno.

Originária do Sudeste Asiático e introduzida em muitas regiões tropicais, a setária-de-folhas-de-palmeira é uma gramínea de grande porte (pertence à imensa família botânica das Poáceas) introduzida em cultura relativamente recentemente. A sua aparência não deixa ninguém indiferente: os seus caules, inicialmente erectos e depois um pouco mais inclinados com o crescimento, sustentam longas folhas verde-maçã com um limbo largo, muito nervurado e elegantemente curvado, que evocam irresistivelmente um coqueiro em miniatura. Podem atingir 60 cm de comprimento, por cerca de uma dúzia de centímetros de largura. No seu habitat natural, esta planta surpreendente pode ultrapassar os 3 m de altura, mas sob o nosso clima contenta-se com 1 a 1,20 m de altura, por igual largura. A planta forma uma touceira arqueada e opulenta, que se alarga rapidamente, e em condições muito favoráveis poderá mesmo tornar-se um pouco invasora. No inverno, desaparece completamente, a menos que se situe na zona de rusticidade 9 ou superior. A floração é insignificante, em pequenas espigas tardias de cor palha, sob clima apropriado.

A erva-palmeira é uma planta exigente: para exprimir todo o seu potencial e tornar-se verdadeiramente espetacular, requer um solo fresco, até húmido mas bem drenado, e muito rico. Adicione composto bem decomposto regularmente, para satisfazer o seu apetite. É capaz de suportar o pleno sol apenas se o solo se mantiver bem fresco permanentemente, mas a meia-sombra também lhe convém. Num solo demasiado seco, a setária produzirá folhas muito mais pequenas e menos espetaculares. Apesar das suas origens subtropicais, mostra-se surpreendentemente resistente ao frio, e a maioria das fontes atribui-lhe uma rusticidade da ordem dos -8 a -10°C, em situação protegida, contudo. Uma camada espessa de cobertura morta de folhas contribuirá para a proteger no inverno e enriquecerá o solo. Se não habita numa região suficientemente amena, não desista de a adotar: reserve-lhe um belo vaso na sua varanda ou num pátio, e poderá compor cenários exóticos sem dificuldade!

Em plena terra, aposte na luxuriância associando-a ao Tetrapanax, a Gunnera, a um Schefflera taiwaniana, ou ainda a Fatsia polycarpa, assim como a grandes fetos como a osmunda-real, o Dryopteris goldieana e, claro, os fetos arbóreos.