Tetrapanax papyrifera Rex

O Tetrapanax papyrifera 'Rex', também conhecido como Planta do papel de arroz, é uma planta asiática peculiar, exótica e exuberante. A meio caminho entre um arbusto e uma herbácea perene, pode formar, em climas amenos, uma pequena árvore que parece abrigar o seu tronco pouco ramificado sob um grande guarda-sol composto por folhas imensas e superbamente recortadas, de um verde-acinzentado aveludado. A sua floração, discreta mas muito melífera, surge no final do verão sob a forma de cachos de pequenas flores brancas. Por ser rizomatoso, pode por vezes tornar-se invasor se as condições forem favoráveis. Rústico até -10°C, rebenta da base na primavera em caso de geadas fortes. Esta planta cativante desenvolver-se-á bem ao sol não abrasador ou à meia-sombra, num solo drenante, fértil, preferencialmente fresco mas que tolere secura pontual, tanto em plena terra como em vasos.

O Tetrapanax papyrifera 'Rex', anteriormente designado Aralia papyrifera ou Fatsia papyrifera, pertence à família das Araliáceas. O Tetrapanax papyrifera é a única espécie deste género, aparentado com as arálias; é originário do sul da China, do Japão e de Taiwan. Trata-se de uma grande herbácea perene de porte arbustivo que, numa só estação, forma um pequeno arbusto pouco ramificado, atingindo, consoante o modo de cultivo e o clima, 1,50 m a 4 m de altura, por 1 m a 3 m de diâmetro. Na primavera, os ramos jovens estão cobertos por uma penugem acastanhada a esbranquiçada. Produzem rebentos jovens recobertos por uma pubescência castanha e prateada, que se desdobram em folhas gigantescas, com 50 a 80 cm de diâmetro. Sustentadas por longos pecíolos e dispostas em leque, são recortadas em 9 a 11 lobos, ligeiramente aveludadas na página superior, muito pubescentes na inferior e fortemente nervuradas. Em setembro surgem grandes panículas soltas com pequenas flores em pompom de cor branco-creme, seguidas de drupas pequenas e negras. O Tetrapanax possui um rizoma traçante e vigoroso e, à semelhança de alguns bambus, será necessário tomar algumas precauções para que não se alastre demasiado para além dos limites pretendidos (cultivo em vasos grandes, barreiras anti-rizomas). As partes aéreas desta planta são destruídas a partir de -5°C, mas a planta rebenta da touceira abaixo de -10°C, uma vez bem estabelecida.

O seu porte evoca um guarda-sol e as suas folhas palmadas, persistentes em clima ameno, conferem ao Tetrapanax 'Rex' um aspeto perfeitamente exótico. Resiste bem aos ventos marítimos salgados, sendo por isso adequado para jardins costeiros. Para ornamentar um pátio semi-sombreado, um átrio ou o canto de uma varanda, é quase insubstituível. Pode também ser instalado no seio de um maciço de plantas de aspeto tropical mas bastante rústicas, como as bananeiras, Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, as Cordilines, Agaves ou Yuccas. A cultura em vasos grandes é recomendada nas regiões muito frias, com atenção às regas. Pode também ser plantado como isolado, constituindo um magnífico exemplar. Planta arquitetural e de estrutura, pode assinalar um caminho ou marcar a entrada de uma casa.

Utilização: o seu nome de planta do papel de arroz deriva da medula branca que se forma nos caules lenhificados. Esta é utilizada para fabricar a autêntica folha de arroz, elaborada na China desde há muito tempo.