Gunnera manicata

A Gunnera manicata, conhecida também como Ruibarbo-gigante-do-Brasil ou ainda como Gunnera brasiliensis, é uma planta vivaz verdadeiramente imponente, apreciada no jardim ornamental, e particularmente nas margens de pontos de água, pela luxuriância da sua vegetação e pelo seu aspeto extremamente exótico. As suas folhas, que atingem um tamanho espetacular, tal como as suas inflorescências duradouras, seduzem todos os jardineiros, mesmo os mais céticos. Esta gunnera, que é absolutamente indispensável em jardins aquáticos, pode também ser instalada num grande vaso submerso, para ornamentar um terraço durante alguns anos.

A Gunnera manicata é uma planta vivaz de rizomas rastejantes, originária do Brasil, mas também da Colômbia. O seu habitat natural é constituído por pântanos de altitude, em regiões que conhecem geada no inverno. Uma planta já adulta, bem instalada e protegida dos ventos frios, e cuja cepa tiver sido protegida, resistirá sem danos a geadas fortes da ordem dos -15°C. É totalmente caduca, renascendo a partir da cepa cada primavera, sob a forma de um enorme rebento que surge do solo. O seu crescimento é muito rápido. Um exemplar adulto poderá reformar numa só época uma touceira de porte aberto e divergente, atingindo até 3,50 m em todas as direções (por vezes 4 m), em solo húmido e fértil. As suas folhas, de um verde vivo, inteiras, arredondadas, com a margem recortada em lóbulos dentados, têm um aspeto acanelado. Podendo atingir 1,50 a 2 m de diâmetro, são sustentadas por longos pecíolos grossos e carnudos, cobertos de espinhos moles, inofensivos para quem passa e muito decorativos. Por volta do mês de maio, grandes inflorescências aparecem no centro da touceira. Elevam-se lentamente, atingindo no final da época cerca de 1 m de altura. São compostas por uma multitude de pequenas flores verdes, que serão seguidas, após polinização, por frutos castanhos, decorativos até ao outono.

A gunnera-do-Brasil é uma planta que não cessa de seduzir e surpreender. Para ter sucesso na sua cultura, basta instalá-la num solo profundo, permanentemente húmido e regularmente fertilizado. Na margem de um lago, pode ser acompanhada por fetos-reais (Osmunda regalis), por Miscanthus giganteus e zebrinus, por Caltha palustris e pelo famoso copo-de-leite (Zantedeschia aethiopica 'Crowborough'). Deve-se ter o cuidado de criar algumas zonas de vegetação mais baixa, para não tapar completamente o lago: alguns Carex pendula ou elata 'Aurea', Achillea ptarmica e alguns pés de Myosotis palustris preencherão estas áreas, abrindo belas perspetivas sobre as plantas maiores. A cor será trazida por Hibiscus moscheutos de flores gigantes, por Schizostylis coccinea e por Physostegia virginiana, por exemplo. A cultura num vaso muito grande é possível; o desenvolvimento da planta será, no entanto, menos significativo e a sua duração de vida será abreviada.

O nome do género, Gunnera, faz referência ao botânico Johan Ernst Gunnerus (1718-1773), a quem devemos a redação de uma Flora da Noruega.